“砰”的一声巨响，御书房上好的端砚被皇上狠狠砸在地上。
“糊涂东西！你竟敢把太子妃给掉包了！”
太子吓得猛地跪在碎瓷片上，连连磕头。
一旁仙风道骨的国师脸色铁青，手里攥着星象图，声音都在发抖。
“皇上，臣夜观天象，那护国凤命的星辰，竟直奔苦寒的北郊蛮夷之地去了啊！”
皇上气得浑身哆嗦，指着太子的鼻子破口大骂。
“为了一个女人，你把大好江山都送出去了！”
“来人，即刻拟旨，废除太子之位！”
“妹妹，这件金丝绣的嫁衣，还是穿在姐姐身上更合身些。”
我端端正正地坐在梳妆台前，看着镜子里突然闯进来的嫡姐沈明珠。
她身上穿着原本该属于我的正红色嫁衣，头上戴着沉甸甸的凤冠。
而我身上，只穿着一件略显寒酸的粉色绸缎。
我没有说话，只是静静地看着她那张满是得意的脸。
周围的陪嫁丫鬟和嬷嬷们，全都低着头，连大气都不敢喘。
沈明珠走上前来，伸手挑起我的下巴，笑得花枝乱颤。
“你不过是个上不得台面的庶女，也配当太子妃？”
“太子殿下心里只有我，他说看到你那副穷酸样就觉得恶心。”
“如今殿下已经安排好了一切，我替你去东宫享福。”
“至于你嘛，就替我嫁到北郊那苦寒之地，去伺候那个不受宠的翊王吧。”
她的话音刚落，门外传来了父亲沉闷的咳嗽声。
我转过头，透过半开的门缝，看到了父亲那张冷漠的脸。
“南枝，委屈你了。”
“为了咱们沈家的前程，为了你姐姐的幸福，你就当是报答沈家养育之恩吧。”
听着父亲这番冠冕堂皇的话，我心里连一丝波澜都没有。
从小到大，在这个家里，我就是个多余的人。
好吃的点心永远是姐姐的，新做的衣裳永远是姐姐的。
甚至连寒冬腊月里的一盆炭火，都要先紧着姐姐的院子。
我娘走得早，留下我一个人在这个大宅院里看人脸色讨生活。
前些日子，皇上突然下旨，把我赐婚给当朝太子。
圣旨宣读的那天，整个沈家都炸开了锅。
嫡母气得摔碎了屋里所有的瓷器，沈明珠更是哭着闹着要上吊。
他们怎么也想不明白，皇上为什么会放着高贵美丽的嫡女不要，偏偏选中了我这个不起眼的庶女。
其实我也想不明白。
但我知道，太子萧祈安心高气傲，绝不会心甘情愿娶我。
果不其然，在这大婚的早晨，他们联手演了这么一出偷梁换柱的戏码。
我站起身，没有哭闹，也没有挣扎。
我理了理身上那件粗糙的衣裳，淡淡地看着沈明珠。
“姐姐既然喜欢，那便拿去吧。”
沈明珠愣了一下，似乎没想到我会这么平静。
她冷哼了一声，挥手叫来两个身强力壮的婆子。
“把她塞进外头那辆青布马车里，手脚麻利点，别误了去北郊的吉时！”
两个婆子走上前来，一左一右架住了我的胳膊。
一块破旧的红盖头被粗暴地盖在了我的头上，遮住了我的视线。
我被半推半搡地带出了沈家的大门。
没有敲锣打鼓，没有十里红妆。
我像是一件见不得光的货物，被悄悄塞进了一辆散发着霉味的马车里。
车轮碾过青石板路，发出吱呀吱呀的响声。
马车晃晃悠悠地出了城，朝着一路向北的方向驶去。
车厢里冷透了，北风顺着窗户缝直往里灌。
我把身子蜷缩在角落里，双手紧紧抱住膝盖，想要留住一点点温度。
送亲的队伍很简陋，只有几个沈家的家丁和一个赶车的车夫。
一路上，他们连口热水都没给我喝。
饿了，就扔给我一个硬得像石头一样的冷馒头。
渴了，就只能咽一咽干涩的喉咙。
但我心里，却有一种前所未有的轻松。
东宫那个地方，富丽堂皇，却是个吃人不吐骨头的地方。
太子萧祈安阴狠毒辣，沈明珠更是骄纵跋扈。
如果我真的嫁进了东宫，恐怕连自己是怎么死的都不知道。
现在这样也好。
虽然北郊苦寒，虽然翊王萧景湛是个被皇上厌弃的皇子。
但只要能离开沈家那个牢笼，去哪里我都心甘情愿。
我就这样在摇晃的马车里，度过了漫长而煎熬的半个月。
越往北走，天气就越冷。
车窗外的景色，也从繁华的城镇变成了荒凉的戈壁。
大雪纷纷扬扬地落下来，把整个天地都染成了白色。
终于，在我的骨头快要被颠散架的时候，马车缓缓停了下来。
“到了，赶紧下车！”
外面传来家丁极不耐烦的催促声。
我掀开轿帘，一股刺骨的寒风夹杂着雪花扑面而来，冻得我打了个寒颤。
我顶着红盖头，小心翼翼地踩着脚凳下了马车。
脚下是厚厚的积雪，踩上去咯吱咯吱作响。
没有媒婆的搀扶，也没有喜娘的吉利话。
我只能凭着感觉，深一脚浅一脚地往前走。
周围静悄悄的，一点也不像是办喜事的样子。
突然，一阵沉稳有力的脚步声朝我走来。
一双穿着黑色皂靴的大脚，停在了我的视线下方。
紧接着，一只宽大而粗糙的手，稳稳地托住了我的胳膊。
那只手很暖和，掌心里布满了常年握剑留下的老茧。
他身上带着一股淡淡的寒梅香气，还有一种属于边关将士的冷冽铁锈味。
“路滑，当心。”
他的声音低沉浑厚，像是在胸腔里引起的共鸣，震得我心头一跳。
这就是翊王萧景湛吗？
我顺着他的力道，跨过了高高的门槛。
拜堂的仪式极其简单，甚至可以用简陋来形容。
没有高堂在座，没有满堂宾客。
只有外面呼啸的风雪声，在为我们作见证。
礼毕之后，我被带进了一间屋子。
屋子里生着炭火，驱散了不少寒意。
我坐在硬邦邦的床榻上，听着门外传来的动静。
没过多久，房门被推开了。
冷风倒灌进来，随之而来的是那个高大挺拔的身影。
门被重新关上，屋子里安静得只能听到炭火燃烧的噼啪声。
他走到我面前，脚步放得很轻。
我以为他会拿秤杆来挑我的盖头。
但我等了一会儿，他却迟迟没有动作。
我深吸了一口气，索性自己伸出手，一把扯下了头上的红盖头。
眼前的人，让我微微一愣。
他穿着一身玄色的常服，并没有穿喜服。
剑眉星目，轮廓分明，透着一股久经沙场的肃杀之气。
但他看着我的眼神，却出奇地平静，甚至带着一丝不易察觉的温和。
我毫不避讳地迎上他的目光，语气平静地开了口。
“王爷，您看清楚了。”
“我不是沈家名满京城的嫡女沈明珠，我只是个不受宠的庶女沈南枝。”
“太子殿下心仪我姐姐，便在出嫁前将我们掉了包。”
“如今木已成舟，若是王爷觉得受到了折辱，大可以写一封休书。”
“我沈南枝就算流落街头，也绝不怨恨王爷半分。”
我一口气把所有的真相都说了出来。
我以为他会暴怒，会觉得被沈家和太子戏弄了。
毕竟，堂堂一个皇子，竟然被塞了一个庶女，这是奇耻大辱。
但他听完我的话，却连眉头都没有皱一下。
他静静地看了我许久，然后转身走到桌边。
桌上没有交杯酒，只有一个粗瓷茶壶和两个杯子。
他提起茶壶，倒了一杯冒着热气的茶水，端着走回我面前。
“北地寒凉，先喝口热茶暖暖身子吧。”
我看着他递过来的茶杯，一时之间竟有些不知所措。
我不明白他葫芦里卖的什么药。
我迟疑着接过茶杯，温热的感觉顺着指尖传遍全身。
“王爷……您没听清我刚才说的话吗？”
“我说，我不是你该娶的那个人。”
萧景湛看着我，嘴角忽然勾起一抹极浅的弧度。
他拉过一把椅子，在我对面坐下。
“沈南枝，沈家的三小姐。”
“你真的觉得，我连自己要娶的人是谁，都不知道吗？”
他这句话，像是一道惊雷劈在我的头顶。
我猛地抬起头，难以置信地看着他。
他知道？他竟然从一开始就知道？
萧景湛定定地看着我的眼睛，目光深邃得像是一汪深不见底的潭水。
“南枝，十年了。”
“你真的，一点都不记得我了吗？”
我的手猛地一抖，杯子里的热水溅出了几滴，落在我的手背上。
但我却感觉不到烫，满脑子都是他刚才说的那句话。
十年了？不记得他了？
我努力地在记忆里搜寻着关于眼前这个男人的蛛丝马迹。
可是我从小被关在沈家后院，大门不出二门不迈。
除了这次替嫁，我连京城的城门都没出过，怎么可能认识远在北地的翊王？
萧景湛看着我迷茫的眼神，轻轻叹了口气。
他站起身，走到床边的一个旧木箱前，打开箱子翻找了一下。
等他转过身时，手里多了一样东西。
他走到我面前，摊开宽大的手掌。
那是一块已经有些年头了的半月形玉佩，玉质并不算上乘，边缘甚至还有些磨损。
玉佩的穗子是用极其粗糙的红绳编的，因为时间太久，颜色已经有些发暗。
看到这块玉佩的瞬间，我脑海深处的一扇门，突然被撞开了。
那是十年前的一个冬天。
那年我才八岁，因为不小心打破了嫡母的一个茶碗，被罚去城外的破庙里反省三天。
连个伺候的丫鬟都没带，只给了我两个冷冰冰的馒头。
那天晚上雪下得特别大，破庙四面漏风。
我躲在神像后面，冷得浑身发抖，以为自己会被冻死在那个冬夜里。
就在那时候，我听到了一阵虚弱的喘息声。
我大着胆子寻着声音找过去，在破庙的柴草堆里，发现了一个浑身是血的少年。
他看起来大概十三四岁，身上穿着破烂的衣服，脸色惨白得像纸一样。
他的大腿上有一道深深的刀伤，血把周围的干草都染红了。
我从小连只鸡都没杀过，看到那么多血，吓得直掉眼泪。
可是那个少年却死死地抓住我的手，声音微弱得像蚊子叫。
“救我……”
我不知道哪来的勇气，用力撕下了自己裙摆上最干净的一块布。
我去外面的雪地里抓了一把干净的雪，敷在他的伤口上帮他止血。
然后用那块布死死地帮他包扎起来。
我把身上唯一的一小块已经冷硬的烤红薯，一点点掰碎了喂进他嘴里。
我守了他一整夜，不停地搓着他的手，生怕他睡过去就再也醒不过来了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，外面传来了一阵急促的马蹄声。
少年挣扎着坐起来，从脖子上扯下这块半月形的玉佩塞进我手里。
“我叫阿湛，如果有机会，我一定会回来报答你的救命之恩。”
说完，他就踉踉跄跄地从破庙的后窗翻了出去。
从那以后，我再也没有见过他。
后来，嫡母派人把我接回了家。
那块玉佩，我也一直贴身收着，不敢让任何人发现。
直到前几年，我不小心把玉佩弄丢了，还躲在被窝里偷偷哭了很久。
我看着萧景湛手里的玉佩，眼眶突然就红了。
“你……你是当年的那个阿湛哥哥？”
萧景湛的眼神瞬间变得无比柔软。
他伸出手，轻轻地帮我擦去眼角的泪水。
“是我，南枝。”
“我找了你整整十年。”
“我知道你在沈家过得不好，知道你受尽了委屈。”
“南枝，你放心。”
“既然你已经到了我这里，这辈子，我就绝对不会再让任何人欺负你。”
听着他掷地有声的话语，我心里的最后一点防备，终于彻底放下了。
我看着这个高大威猛的男人，突然觉得，这漫长的北地风雪，似乎也没有那么冷了。
在翊王府的日子，出乎意料的平静和安稳。
这里没有沈家那些勾心斗角的算计，也没有嫡母动辄打骂的立规矩。
萧景湛虽然是个不受宠的皇子，但他手底下的将士们都对他死心塌地。
王府里的下人不多，干活却都很麻利。
看我是王爷带回来的王妃，大家对我都客客气气的，没有丝毫怠慢。
我知道北地苦寒，物资匮乏，王府的账目也并不宽裕。
萧景湛把他的俸禄大半都拿去补贴那些战死沙场的将士家属了。
于是，我便主动接过了王府管家的对牌。
我精打细算，把每一笔开销都安排得明明白白。
我带着府里的丫鬟婆子，在后院空地上开垦出了一片菜地，种上了些耐寒的萝卜和白菜。
天冷了，我就自己动手，翻出库房里积压的旧棉花，给萧景湛缝制了一件厚实的棉衣。
那天晚上，萧景湛从军营里回来，身上还带着外面的寒气。
我把刚做好的棉衣披在他身上，又递上一碗热腾腾的疙瘩汤。
他捧着碗，大口大口地喝着，眼睛一直盯着我看。
“南枝，手艺真好。”
“这疙瘩汤，比京城里那些山珍海味都好吃。”
我被他夸得有些不好意思，拿过他脱下的外袍去火盆边烘烤。
“王爷若是不嫌弃，我以后天天给您做。”
萧景湛放下空碗，走到我身后，轻轻从背后环住了我的肩膀。
“别叫王爷，叫我阿湛。”
我靠在他宽阔的胸膛上，感受着他强有力的心跳，心里被填得满满的。
我以为，我的下半辈子，就会在这个充满烟火气的小院里安安稳稳地度过了。
可是，老天爷似乎并不打算就这么放过我们。
就在我们在北地过得刚刚有些起色的时候，变故发生了。
那天清晨，外面还在下着鹅毛大雪。
一阵极其急促的马蹄声打破了王府的宁静。
紧接着，大门被人用力拍响。
我披上衣服跑出房门，看到萧景湛已经站在了院子里，脸色凝重。
门被打开，几个穿着御林军服饰的人夹着风雪冲了进来。
领头的是皇上身边的贴身太监，李公公。
李公公手里捧着一道明黄色的圣旨，连气都顾不上喘匀，尖着嗓子喊道。
“翊王接旨！”
萧景湛拉着我一起跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
“北郊翊王萧景湛，着即刻携新婚妻子，速速回京复命，不得有误！”
“钦此！”
接完圣旨，李公公赶紧把萧景湛扶了起来，压低声音说道。
“王爷，您赶紧收拾收拾上路吧。”
“京城里出大事了，皇上动了雷霆之怒，点名要见您和王妃呢。”
我一听这话，心里顿时“咯噔”一下。
我拉了拉萧景湛的袖子，眉头紧紧皱了起来。
“阿湛，这大老远的，我这一路坐马车骨头都快散架了，刚缓过点劲儿来，怎么又要赶回去啊？”
“是不是京城里知道替嫁的事情了？”
我并不是害怕，我只是觉得这来回折腾实在太遭罪了。
而且，一想到又要去面对沈家那些冷漠的脸，我心里就觉得厌烦。
萧景湛反手握住我的手，他的手心很热，给了我莫大的安慰。
“别怕，有我在。”
“既然父皇让我们回去，那我们就回去看看，他们到底唱的哪一出戏。”
他转头吩咐管家准备马车，并且特意交代要在马车里铺上最厚的兽皮毯子，多备些炭火。
临上车前，萧景湛拿过一件雪白的狐裘披风，仔细地裹在我身上，把我的风帽拉得严严实实。
“南枝，回去的路虽然难走。”
“但这趟京城，我们必须回。”
“属于你的公道，我要亲手替你讨回来。”
我看着他坚定的眼神，点了点头，踩着脚凳上了马车。
车轮再次滚动，在雪地上碾出两道深深的车辙。
我们迎着漫天的风雪，踏上了返回京城的路。
这一路，比来时走得还要急。
马车日夜兼程，除了换马几乎没有停歇过。
每当我被颠得难受的时候，萧景湛就会把我抱进怀里，用他宽厚的身体替我缓冲颠簸。
在十几天后的一天傍晚，高大巍峨的京城城墙，终于再次出现在我的视线中。
马车没有回王府，而是直接被御林军护送着，一路驶入了皇宫。
皇宫里的气氛压抑得让人喘不过气来。
路过的宫女太监们全都低着头，走路连一点声音都不敢发出来。
萧景湛紧紧牵着我的手，一步步走上白玉台阶，来到了庄严肃穆的太和殿前。
殿门大开着，里面灯火通明。
我刚一跨进大殿，就感觉到几道锐利的目光齐刷刷地落在了我身上。
大殿正中央，皇上阴沉着脸坐在龙椅上，浑身散发着不怒自威的气息。
一旁站着那个传说中能掐会算、地位尊崇的国师顾天机。
他手里拿着一个罗盘，眼睛一眨不眨地盯着我。
而在大殿下方的金砖地面上，直挺挺地跪着两个人。
正是太子萧祈安和我的嫡姐沈明珠。
沈明珠此刻早没了出嫁那天的高傲和得意。
她头上的珠翠乱作一团，脸上的胭脂也被冷汗冲刷得斑驳不堪，整个人像一只斗败了的鹌鹑，瑟瑟发抖地跪在那里。
太子萧祈安虽然强撑着镇定，但我能看出他微微发颤的肩膀出卖了他内心的恐慌。
看到我和萧景湛走进来，沈明珠像是抓到了救命稻草一样，猛地抬起头，恶狠狠地指着我大喊起来。
“父皇！都是她！”
“是这个贱人贪图东宫的荣华富贵，趁我不备打晕了我，强行换了我的嫁衣！”
“儿媳是无辜的啊父皇，求您明鉴！”
听着沈明珠这颠倒黑白的指控，我甚至连生气的力气都没有了，只觉得无比可笑。
萧景湛冷笑了一声，上前一步将我挡在身后。
“皇兄，太子妃这倒打一耙的本事，还真是让人大开眼界。”
“一个常年被关在后院、手无缚鸡之力的庶女，能打晕身旁跟着七八个嬷嬷的嫡女？”
“这话说出来，你自己信吗？”
太子萧祈安恼羞成怒，猛地站起身指着萧景湛。
“老三！你一个被放逐的废物，这里哪有你说话的份！”
“够了！”
皇上突然猛拍了一下龙书案，发出震耳欲聋的一声巨响。
大殿里瞬间死一般寂静。
太子吓得双膝一软，“扑通”一声重新跪在地上。
皇上站起身，顺着台阶一步步走下来，停在太子面前，眼神冷得像冰。
“逆子，你以为朕叫你来，是为了听你们争论谁换了嫁衣吗？”
“你可知道，你这一换，换走的是什么？”
皇上深吸了一口气，转头看向一旁的国师。
“国师，你来告诉他。”
顾天机走上前来，手里拂尘一挥，目光沉沉地落在了我的身上。
“太子殿下，臣夜观天象，大婚前夜，代表着护国凤命的星辰异动，直奔北地而去。”
“皇上当初下旨赐婚沈家女，为的根本不是沈家的权势，而是为了借这凤命，镇压我朝近年来频发的百年水患。”
“这凤命之人，必须命格坚韧，历经苦寒而不折。”
“而沈大小姐娇生惯养，根本承载不起这份国运。”
顾天机的话，像是一记重锤，狠狠砸在太子的胸口。
太子不可置信地瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着。
“不……不可能……她只是个低贱的庶女！她怎么可能是凤命！”
“这都是无稽之谈！父皇，您不能听信这妖道的一派胡言啊！”
皇上气得一脚踹在太子的肩膀上，将他踹翻在地。
“混账东西！死到临头还不知悔改！”
“你只顾着儿女情长，为了你的私心，置天下苍生于不顾！”
“朕怎么生了你这么个没用的东西！”
沈明珠更是被吓得面如死灰，瘫坐在地上，连哭都哭不出来了。
皇上深吸了一口气，目光复杂地看向我和萧景湛。
“老三，南枝。”
“这件事，是皇室对不住你们。”
“如今真相大白，这太子之位，朕今日便废了他！”
此言一出，太子如同烂泥一般瘫倒在地。
我站在萧景湛身后，看着这场闹剧，心里只觉得无比讽刺。
他们为了争夺权力机关算尽，到头来却搬起石头砸了自己的脚。
我以为事情到这里就算结束了。
可是，一直紧紧盯着我的国师顾天机，却突然从宽大的袖袍里掏出了一个雕刻着奇异图腾的紫檀木盒。
他走到我面前，眼神中闪烁着一种近乎狂热的光芒。
“皇上，废除太子只是其一。”
“护国凤命既然已经归位，那就必须开启这传承百年的国运封印，以正天下视听！”
顾天机双手将木盒捧到我面前，“啪”的一声打开了锁扣。
“翊王妃，请滴血入盒。”
“只要您的血能让盒中的‘凤凰蛊’苏醒，便能证明您是真正的护国神女，这大好江山的国运，也将尽数加诸于翊王之身！”
我看着盒子里那条沉睡的、通体赤红的奇异虫子，后背一阵发凉。
而就在这时，一直瘫在地上的沈明珠突然像疯了一样大笑起来。
她猛地从地上爬起，指着我歇斯底里地吼道。
“滴血？哈哈哈！”
“父皇！国师！你们都被骗了！”
“她根本就不是沈家的女儿！她的血怎么可能唤醒什么凤凰蛊！”
大殿内，所有人的脸色骤变。
皇上的目光猛地像利剑一样射向我。
萧景湛的手，瞬间按在了腰间的剑柄上，指节因为用力而泛出苍白。
“沈明珠，你若是再敢胡言乱语一句，我现在就杀了你！”萧景湛的声音透着彻骨的杀意。
沈明珠却不管不顾，眼睛通红地盯着那个木盒，嘴角勾起一抹恶毒到了极点的笑容。
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