要把这事儿说明白，得从秀琴嫁进这个村子的第一天说起。秀琴二十二岁那年嫁给大强，是父母包办的婚姻。大强家在村里算得上富裕，公婆身体硬朗，大强又是独子。所有人都以为秀琴掉进了福窝窝，连秀琴自己也满心欢喜地以为，只要自己肯吃苦，日子总能过得红火。
刚结婚的前两年，日子勉强还能维持表面的平静。但随着秀琴生下女儿丫丫，大强的本性开始彻底暴露。大强是个从小被宠坏的男人，吃不了苦，更受不了约束。农忙时节，秀琴挺着刚出月子的身子在麦地里割麦子，汗水杀得眼睛生疼，大强却在村头的麻将馆里光着膀子打牌，输急了眼还会回家翻箱倒柜地找钱。
秀琴是个传统的女人，总觉得男人结了婚，有了孩子，慢慢就会收心。她咬着牙包揽了地里和家里的所有活计，把丫丫带得干干净净，把公婆伺候得挑不出理。可她的隐忍换来的不是大强的体谅，而是变本加厉的欺凌。
公婆护短，每次大强输了钱回家发脾气，婆婆总是劝秀琴：“男人嘛，哪个在外面不玩玩？你顺着他点，别总惹他心烦。”
在这个家里，秀琴就像个会喘气的物件。白天她是下地干活的牛马，晚上她是承受丈夫酒后暴脾气的出气筒。
明远作为大强的叔叔，很多事情他看在眼里，但按农村的规矩，长辈不好过多插手晚辈的事。他每天背着木匠工具箱早出晚归，偶尔路过侄子家门前，听到里面传来的打骂声和孩子的哭声，他的脚步会停顿很久，握着刨子的手背上青筋暴起，但最终只能化作一声沉重的叹息。
明远能做的，都是些微不足道的小事。
秀琴家用来挑水的扁担断了，第二天院门口就会悄悄多出一根崭新打磨好的白蜡木扁担；秀琴家屋顶的瓦片被秋风刮落，漏了雨，大强嫌麻烦不肯修，趁着大强不在家，明远会搬着梯子默默爬上房顶，把瓦片重新铺好，再一言不发地离开。
他从不多看秀琴一眼，也从不和她多说一句话。他守着一个长辈的本分，也守着一个男人的底线。秀琴心里明白这是小叔的一番好意，她无以为报，只能在逢年过节包饺子的时候，多下两碗，让丫丫端去后院给二爷爷。
打破这种死水般生活平衡的，是一个格外寒冷的冬夜。那年冬天，丫丫发了高烧，烧得小脸通红，嘴里直说胡话。秀琴急得直哭，翻遍了家里的抽屉，却发现自己辛辛苦苦卖鸡蛋攒下的几百块钱不见了。
此时大强带着一身酒气和寒风踹开了门，秀琴红着眼睛问他钱的下落，大强满不在乎地打了个酒嗝，说在牌桌上输光了。
那是秀琴第一次像发了疯一样扑向大强，撕扯他的衣服。那是救女儿命的钱啊！大强觉得被女人打了脸，恼羞成怒，一脚将秀琴踹翻在院子里的雪地上，紧接着抓起墙角的扫帚疙瘩，雨点般地往秀琴身上砸。
丫丫在屋里撕心裂肺地哭喊，秀琴在雪地里蜷缩着身子，死死护着头。冰冷的雪水浸透了她的棉衣，那一刻，她感受到的不是身体的疼痛，而是一种深深的绝望。她突然觉得，自己可能真的会死在这个院子里。
过了一会儿后，后院的木门被人一脚踹开了。明远连外套都没来得及穿，只穿着一件单薄的毛衣冲进了院子。那个平时三棍子打不出一个屁的老实男人，那一刻像一头发怒的狮子。他一把夺过大强手里的扫帚，反手就是一个响亮的耳光，直接把大强扇得踉跄着摔倒在雪地里。
“你还是个人吗！”明远的声音嘶哑，浑身发抖。
大强被打蒙了，捂着脸看着平时畏畏缩缩的小叔，一时竟没敢还嘴。公婆听到动静披着衣服跑出来，一看这架势，立刻哭天抢地地去拉大强，责怪明远下狠手。
明远没有理会哥嫂的哭闹，他弯下腰，脱下自己的棉袄裹在冻得发抖的秀琴身上，然后转身进了屋，用毯子把烧得迷迷糊糊的丫丫裹严实，抱在怀里。
“走，带孩子去医院。”明远只对秀琴说了这一句话。
那晚的雪下得很大，明远借了村里的三轮车，蹬了十几里地把母女俩送到了镇上的卫生院。秀琴坐在车厢里，看着前面那个弓着背、拼命蹬车的宽大背影，眼泪终于决堤般流了下来。五年来，那是第一次有人挡在她前面，告诉她，别怕。
从医院回来后，秀琴提出了离婚。公婆听到离婚两个字后家里瞬间炸了锅，大强更是放言要弄死她。
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