休斯顿大学在最后一秒完成达阵，把分差追到两分，随后两分转换的尝试未能成功。德州理工在主场惊险取胜。
这是德州理工自1976年以来首次在主场迎来与休斯顿的排名对决。上一次，休斯顿传奇教练比尔·约曼搅乱了德州理工的夺冠庆典，两队分享了联盟冠军。德州理工此后等了50年，才终于再次拿到一个独占的冠军头衔。而这一次，作为卫冕冠军迎来首个考验，过往那些失望的记忆似乎又压在了这座新命名的银河体育场上。
最后两码的拉锯
比赛的最后时刻，休斯顿在压哨达阵后将分差缩小到两分，随后比赛因计时问题暂停。德州理工叫了暂停。全场观众屏住呼吸，看着球队的赛季悬于一线——赛程上唯一的排名对手，距离把比赛拖入加时只差两码。
休斯顿四分卫康纳·韦格曼在后退传球时受到压迫，向左侧冲刺。防守球员奋力扑抓，试图将他拖倒，而他伸手够向达阵线。在一片人堆之中，他被判定倒在达阵线前几英寸处。回放确认了这一判罚，德州理工就此锁定过去两年中最惊险的一场胜利。
“这有点像电影，”外接手肯尼·约翰逊说，“我们就在那里挥舞毛巾，努力让所有人兴奋起来。太棒了，防守组为我们挺身而出。”
周五之夜的错位感
这场比赛本身就有些不对劲。在西德州，周五晚上是留给高中橄榄球的。两位德州教练——德州理工的乔伊·麦圭尔和休斯顿的威利·弗里茨——都戴着致敬德州高中教练协会的帽子，以此抗议比赛被安排在周五晚上。
90华氏度的沙漠热浪，加上校友群体往往要驱车五个多小时才能到拉伯克看球，但开球时球场依然座无虚席，等待着或许是本赛季最重要的一场比赛。
“这就是我们会做的事，”一位从休斯顿开了八小时车赶来的校友说，“我们为红袭者队到场。”
上半场的失误与回应
对于刚赢得大十二联盟冠军、迎来首个重大考验的德州理工来说，上半场堪称失误的喜剧。休斯顿跑卫马基·休斯体现了德州理工过往的阴影之一——他曾坐在场边，目睹红袭者队在大学橄榄球季后赛中以23比0惨败给俄勒冈，那场表现让拉伯克至今难以入眠。
休斯一路强推，为球队开场后的任意球得分铺路，全场贡献99码全能推进。韦格曼随后接管比赛，把德州理工的一次失误转化为达阵，将领先优势扩大到10分。
麦圭尔赛后告诉记者，德州理工计划让四分卫汤米·卡斯特利亚诺斯登场打前两档并尝试长传，以此打乱休斯顿的防守，迫使美洲狮队必须覆盖整个球场，而不是只把他当作跑者。结果卡斯特利亚诺斯一次传球失准被抄截，全场愕然。
四分卫威尔·哈蒙德——麦圭尔在经历两周批评后重申他是球队唯一且确定的首发——并未因此慌乱。
在前两场试探性的比赛后，哈蒙德把开局的落后当作挑战。他前两场每目标平均推进7.2码，表现平平，但对阵休斯顿时他把球不断送向纵深，平均目标深度达到11.2码。即便如此，他仍完成了63%的传球，并在这场首发中拿到了职业生涯最高的89.7的PFF传球评分。
“这支球队最棒的地方就是每个人都随时准备着，”哈蒙德说，“我们始终有下一个人顶上的心态。不管我有没有打第一档，我们赢了比赛，这才是最重要的。”
哈蒙德在首节结束前与约翰逊完成一次28码接球，扭转了接球端的势头。四档之后，他送出第一次真正的重击，在端区角落找到从剪刀路线切出的约翰逊。又过了两波进攻，他连续与特伦斯·卡特和科伊·伊金完成两记20码传球，为另一次达阵冲球铺路。球队回应了他们的领袖。即便韦格曼传出一记不可思议的达阵传球，球队也用J'科比·威廉姆斯的一次动态冲球推进回应，取得领先，而红袭者队此后再未让出优势。
“很多时候就是深吸一口气，”麦圭尔说，“有时候是你太兴奋了，球员们想做得太多。我只需要你在四秒内做好你的工作。我认为球员们对此做出了回应。”
防守组的新面孔与关键时刻
德州理工的防守上赛季是全国现象，把对手限制在全国最佳的每档3.9码。红袭者队有四名防守首发被NFL选秀前70顺位选中，随后通过转会门户补强。
三场比赛下来，新援们仍在努力匹配这样的标准。上赛季红袭者队单场从未让对手冲球超过103码，而美洲狮队本场冲出了176码。韦格曼传球推进282码并送出三次达阵，超过了哈蒙德的257码传球。
“压力肯定是有的，”防守端锋亚当·特里克说，“但这也是这里追求卓越的标准。”
在比赛最关键的时刻，防守组挺身而出。下半场美洲狮队仅有四波进攻，其中两波被迫弃踢。第三节末段美洲狮队推进到红区后，德州理工对休斯完成了一次罕见的失码擒抱，并迫使对方早动犯规，将他们从四档强攻的位置推到任意球。那些被省下的分数事后被证明无比宝贵。
“我认为外面的人觉得，我们上赛季打得那么棒，就意味着……”
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