很多球迷都看过这张凯恩与瓦尔迪共同坐在莱斯特替补席的经典照片，但很少有人知道，那场比赛中，是谁把两位日后的英格兰传奇前锋挤到了板凳上。
那场比赛莱斯特首发的两名前锋，一位是曾为英格兰队出场1次的大卫-纽金特，另一位是目前已在19轮英超打进11球的诺丁汉森林头号射手克里斯-伍德。
伍德在2015年夏天被莱斯特卖掉，与那场伟大的奇迹擦肩而过。10年后的今天，33岁的伍德正在与球队一起，努力创造着属于自己的黑马神话。
过去这一年，诺丁汉森林的球迷们大概是整个英超最开心的一群人，对于这支上赛季艰难保级的球队来说，还有什么比带着英超积分榜第2名结束2024年更令人惊喜的呢？如果有，那一定是克里斯-伍德的逆袭。
谁又能想到，一个流浪过足足15家俱乐部的中锋、一个曾为巴恩斯利仅仅踢了7场比赛就被退货的中锋，竟然在33岁这一年踢出了生涯巅峰。
2024年12月7日，一个属于克里斯-伍德的日子。这一天不仅是他33岁的生日，也是他在老特拉福德顶进制胜一球，帮助诺丁汉森林3比2战胜曼联的日子。这粒进球使得新西兰中锋以25球成为诺丁汉森林在英超历史上进球最多的球员。在此之前，伍德还以49球成为伯恩利的队史英超射手王。
伍德也是英格兰名宿阿兰-希勒(布莱克本、纽卡斯尔联)之后，第二个能够成为两支不同球队英超历史射手王的球员。
一个理论上来说早已过了竞技巅峰年龄的中锋，怎么突然就焕发了第二春呢？从他的经历中，我们也许可以窥见一二。
1991年12月7日，伍德出生在新西兰第一大城市奥克兰。不同于绝大部分新西兰小孩都将橄榄球视为自己的最爱，伍德从小就喜欢足球，但在一个顶级足球联赛都只是半职业标准的国度中，想要通过足球谋求出路的难度可想而知，更何况，面对周遭几乎都在打橄榄球的小伙伴，伍德所面临的心理压力也着实不小。
目前正在新西兰联赛奥克兰城效力的中国球员周通，也许是从新西兰队友口中得知了伍德的童年往事，他就曾在一次直播中谈到过这位新西兰头号球星当年的境遇：
“你能想象到新西兰的头号球星遭受过校园霸凌吗？因为小时候在学校里选择了足球，而不是国民第一运动橄榄球，伍德遭到其他学生的霸凌。也正是这段经历，每当伍德在国家队表现不好的时候，大家总在说‘算了，不要再喷他了，他已经很不容易了’。”
新西兰球迷当然没有任何理由喷伍德了，他现在不仅是新西兰国家队历史最佳射手（80场41球），更是为所有新西兰喜欢足球的小孩设立了一个榜样，前新西兰国脚迈克-格鲁姆就对《卫报》表示，“伍德与生俱来就是一个射手。他现在就像是新西兰小孩的一座灯塔，一个霓虹灯，对这里所有的孩子来说，他的出现表明了可能性是无限的。”
2012年国足在南昌1-1战平新西兰，郑智世界波破门，伍德扳平比分
这句话并不夸张。在足球氛围寡淡的新西兰，伍德凭借着对足球异乎寻常的热爱，以及本身的天赋和努力，在不满15岁时，就开始征战新西兰第二级联赛，并在代表剑桥队的首秀就取得进球。
一个来自新西兰的足球天才就此冉冉升起。但伍德深知，如果要想在足球世界中闯出一片天地，唯有离开大洋洲。
2008年，已经在新西兰联赛大杀四方的伍德在西布朗姆维奇青训教练罗杰-威尔金森的安排下，来到西布朗接受试训。很快，伍德就凭借着自己的满腔热血，以及天生的身体优势将西布朗征服，身高超过1米9的他，是那种完美适合中下游球队英式传统打法的球员。
在加盟球队仅仅三个月后，他就破格升入了一队，并在2009年4月对阵朴茨茅斯时上演了英超首秀，那时候，他还未满18岁。8个月后，伍德收获了在英格兰联赛的首粒进球。
接下来，和无数年轻球员一样，伍德踏上了租借之旅，西布朗希望他能在外租的日子中通过更多的比赛打磨自己。但万万没想到的是，伍德随后遭遇了职业生涯的第一个挫折。在为巴恩斯利只踢了7场比赛后，这支英冠的球队就提前终止了和他的租借合约，原因是伍德7场0进球的表现不足以让他继续留在巴恩斯利。
不过，这并没有击倒从小就性格坚韧的伍德，接下来，他又陆续在布莱顿、布里斯托尔城、伯明翰、米尔沃尔的租借中继续探索自己的足球之路。回过头看，尽管那是一段四处漂泊的日子，可对于伍德的成长，以及对于他理解英格兰足球的精髓无疑起到了至关重要的作用。他变得愈发成熟，不再只是一个靠着蛮劲和头球在前场拼杀的高中锋。
2012-13赛季冬窗，伍德正式离开了西布朗，转投莱斯特城。在头半个赛季，伍德就在各项赛事中打进了11球，因此才能把瓦尔迪和从热刺租借而来的凯恩挤到替补席上。
但可惜的是，伍德的良好势头并没有继续维持下去，随着莱斯特升入英超加大了投入，伍德逐渐失去了在球队的位置，中途还一度被租借到伊普斯维奇。在莱斯特城创造奇迹夺取英超的那个赛季开始前，伍德离开球队加盟了利兹联。
在外界看来，错过英超冠军无疑是一个巨大的遗憾，但伍德决心在利兹联重新证明自己。他没有辜负利兹球迷和自己的期望，在2016-17赛季以27球斩获了当季的英冠金靴，直到转投伯恩利之前，伍德总共为利兹联上阵了88场打进44球。
纵观彼时的所有英超球队，或许没有比伯恩利更适合伍德的了。在主帅肖恩-戴奇的带领下，这支常年小本经营的兰开夏球会，硬是靠着坚固的防守、彪悍的球风、老派的英式打法在英超存活多年。
在伯恩利的4个半赛季，早就习惯了频繁换队的伍德，体验到了前所未有的安稳生活。他在165场比赛中贡献了53球，戴奇将他作为中锋的支点作用发挥得淋漓尽致。不久前，伍德也将自己在伯恩利的出色表现归功于戴奇，“他把伯恩利打造成像一个大家庭，我在队中非常舒服。我们之间并不是严苛的上下级关系，而更像是朋友、兄弟和亲人。”
2022年冬窗，凭借着在伯恩利的出色发挥，伍德的职业生涯再进一步。由于纽卡斯尔联被沙特财团收购，骤然间变得不差钱的喜鹊希望通过冬窗引援来完成保级任务，球队一眼就相中了擅于踢苦战，并且进球效率颇高的伍德，并不惜为此花费2500万英镑——考虑到他当时已年过30，这绝对是一笔不菲的转会费。
但伍德只是纽卡建队期的一位匆匆过客，没能踢出匹配身价的表现。相较于在伯恩利作为进攻支点的战术，伍德其实不太适合纽卡斯尔的踢法，主帅埃迪-豪更多只是把他当作一枚棋子来用，球队也并不是那种传统的英式风格，所以伍德相对移动缓慢的缺点就暴露无遗，再加上纽卡又在2022-23赛季购得了伊萨克，伍德亮相的机会就变得更少。
无奈之下，带着39场5球的数据，新西兰人被租借到了诺丁汉森林。
在伍德无数次的漂泊中，或许连他自己都不曾想到，这将是一次促成他变为诺丁汉传奇的交易。在度过了最初半个赛季的租借合约后，森林在2023年夏天正式以1500万英镑将伍德买下，属于彼此的神奇之旅也就此拉开帷幕。
当努诺在2023年圣诞节前接手森林后，这位此前在热刺诸事不顺的葡萄牙主帅，再次围绕着伍德制定了战术，新西兰中锋也用极具说服力的表现证明了努诺的选择是多么正确。
在2023年底，森林客战纽卡斯尔的比赛中，面对放弃自己的老东家，伍德上演帽子戏法，最终帮助球队3比1取胜。赛后，就当人们以为伍德会说出那些热血沸腾的“复仇”言论时，他却保持了一贯的平静和谦逊，“我不在乎我在哪里进球，重要的是球队取得了胜利，更何况，我其实很高兴回到纽卡斯尔，我很享受在这里的时光，这里有一群很棒的球员和工作人员。”
从那之后，伍德成为了让所有英超后卫都心惊胆战的中锋。相比于同类型的其他大个子，伍德厉害之处在于，他不仅擅于对抗、抢点、争顶高空球，他的脚下技术也并不笨拙，射术精湛、门前冷静，跑位寻找空间的能力更是世界级。
努诺就曾这样高度评价自己的爱将，“伍德能够提前5秒就预知比赛接下来会发生的两、三件事。他完全熟知比赛的节奏，了解队友需要什么，提前知道哪里有空间。这些都不是你能够教导的，这些东西都已经在他身体里。”
“我为他的表现感到高兴，这反映了他的努力，但更重要的是保持谦虚。他不仅仅是能够进球，他能够把所有人团结在一起。他在更衣室的影响力，在场上的声音，他的经验.........我们对他很满意。”
事实上，随着足球战术的演变，像伍德这样朴实无华但却实用性极高的传统中锋几乎都快在顶级联赛消失了，但伍德硬是凭借着老而弥坚的表现，让球迷们唱起了《回到过去》。就像《太阳报》记者达夫-基德形容的那样，“当老派的传统中锋一度被世界野生动物基金会认定为濒危物种时，伍德就像一只不同寻常的熊猫那样领导着复兴。”
对此，伍德一如既往保持了谦虚，他将高中锋的复苏归功于哈兰德，“我们想努力让高中锋重新回到球场，否则我就失业了。有一段时间，我们更多是在使用有速度的小个子前锋，但幸好哈兰德把高中锋又带回了球场。“
许多年前，国内有一部背景为诺丁汉森林的神奇足球网络小说《冠军教父》，文中有个虚构的球员叫乔治-伍德，在小说中，他是诺丁汉森林队实现复兴的基石，球迷们为他高声歌唱，“伍德、伍德，长成森林。”
许多年后，只存在于小说中的场景，居然照进了现实，大器晚成的伍德，正在和蛰伏许久的森林踏上复兴之路。也许他们多半不能把当前的排名坚持到最后，但每个球迷都乐于看到这样的故事，这就已经足够了。
作者：梁正
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