大吨位核潜艇固然有水下持续能力强的优势,但它因为吨位带来的通道限制,也十分明显。常规动力潜艇和AIP潜艇不易被发现,自然有优势,但它们水下自持力不佳,即便是AIP潜艇,也是需要上浮充电或通气管状态下充电。039C型有一项革新技术,它可以在水下以2节的速度,缓慢充电,进一步提高了作战效率。但2节自充电期间,作战能力实际上是空白的,这项技术只是降低了被发现的概率而已。

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小型核潜艇的优势就是它在东海大陆架上可以获得更好的机动能力。实际上无论是解放军还是美军,进出太平洋的主要战略通道就是“琉球海沟”(也被称为“冲绳海槽”)。在靠近我方一侧的“东海大陆架”,水下均深不足300米,大吨位的核潜艇在这里不便机动,在没有海面和航空兵掩护的情况下,极易被对方的反潜体系捕捉。而均深超过千米的琉球海沟,则成为中美核潜艇赖以为继的重要依靠。

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中国海军的确有可能开建一款排水量在4000吨左右的“小型核潜艇”。尤其是在小型核反应堆的一回路(YHL)和二回路(EHL)系统的悬浮物检测装置公开招标后,这个猜想也进一步得到了证实。至于为何要开建一款小型核潜艇,其实还是为美日定制的,在东亚作战的话,有大用。

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