2025年TGA游戏颁奖典礼上，许多厂商带着令玩家感到惊喜的全新大作亮相，或者带来了此前已公布游戏的新消息。不过，《沉星之序》(Order of the Sinking Star)的预告片不太一样，因为这是《时空幻境》设计师“吹哥”乔纳森·布洛(Jonathan Blow)的新作，也是自2016年《见证者》(The Witness)问世以来，布洛一直在潜心开发的一款游戏。
那部预告片透露了一些新细节，包括确认了游戏的名称和发售时间：《沉星之序》预计将于明年在Steam商店发售，后续还将登陆更多其他平台。在TGA颁奖典礼前，布洛向英文科技媒体Engadget展示了《沉星之序》，并介绍了这款游戏的一些特色。
从本质上讲，《沉星之序》是一款基于网格的益智解谜游戏，其早期关卡要求玩家移动方块来完成目标。这种玩法听上去与“推箱子”(Sokoban，日文名为仓库番)游戏类似，起源于日本开发者今林宏行在上世纪80年代初设计的经典同名游戏系列。在该系列游戏中，玩家需要做的就是在仓库里推箱子。
但《沉星之序》毕竟是乔纳森·布洛设计的游戏，玩法不可能一直这么简单。事实上，布洛和他的团队将推动物体移动作为核心概念，并在此基础上以各种方式进行大幅拓展，打造了丰富多样的环境、角色和(玩法)机制，供玩家慢慢体验。
游戏一开始，玩家扮演一位来自某个遥远王国，被传送到异世界的被废黜女王。这部分其实是《沉星之序》的新手教程。通过新手教程，玩家会了解到游戏里有个“撤销”(undo，也可以被理解为回溯)按钮，如果玩家被卡关，可以用它来撤销之前的操作。不过布洛提醒说，玩家在使用这项功能时得格外小心，因为这可能导致玩家的成千上万步操作被撤销……此外，《沉星之序》还为玩家提供了重置关卡的选项。
《沉星之序》的第一阶段包含四个拥有不同角色、独立故事和玩法机制的区域/平行世界。在以奇幻为主题的平行世界中，战士角色可以推动排成一排的多个物体，而他的朋友盗贼只能拉动物体。巫师则能够瞬间移动，并与物体或其他角色交换位置。玩家有时需要在单一关卡中切换使用多个角色，通过这种方式来破解谜题。有趣的是，游戏里甚至还有一艘会说话的船。
玩家可以把从不同关卡获得的角色、物品和技能带回主世界(overworld)，并在那里推动游戏的进程。例如，玩家可以让女王穿上战士、巫师或盗贼的服装，获得他们的能力，从而破解北部区域的谜题。
在《沉星之序》的大地图东部，玩家可以进入一个以镜子为主题的异界。通过调整镜子位置和自己的站位，玩家可以利用镜子的反射进行直角传送。如果玩家的角色(或物品)在两面镜子里都有倒影，那么它们就会被复制——如果有关卡需要玩家同时激活多个开关，玩家可能需要数次重复进行这一操作。
当玩家接近在第一阶段的两个平行世界完成闯关时，就可以进入六个金色房间中的一个。这些房间是通往《沉星之序》第二阶段的入口，玩家的部分角色会在房间里首次相遇。例如，来自“镜岛”（The Mirror Isles）的某个角色可能与巫师碰面，然后玩家就可以利用他俩的组合能力来解谜……由于游戏的后期关卡融合了前面关卡的机制，谜题自然会变得更加复杂。与此同时，(后期谜题)切换到3D视角进一步提升了游戏的难度。
布洛介绍说，玩家可以按任何顺序挑战构成第一阶段的四个平行世界，这些世界将为玩家提供“够玩上好几天”的内容。不过据他透露，第一阶段内容只占《沉星之序》全部内容的5%左右。这款游戏拥有共计约1400个谜题，其中很多都是可选的。这位设计师估计，玩家需要耗费大约500个小时，才能在游戏里实现完美通关。
《沉星之序》的主世界有超过100个屏幕，玩家可以从那里跳转到不同关卡。“所有关卡都蕴含着巧思，而不仅仅是随机的谜题。”布洛说，“我们不会轻易在游戏中添加谜题，除非它们能够展现物体之间巧妙的交互方式……当你发现这些巧妙之处后，你可以回到主世界，并利用自己学到的精巧机制继续探索。”
过去十年间，布洛并非独自一人制作《沉星之序》。布洛的工作室Thekla雇佣了10名全职员工，另有大约10名兼职人员参与这款游戏的开发，其中包括小有名气的解谜游戏设计师阿伦·哈泽尔登(Alan Hazelden)、马克·特恩·博奇(Marc ten Bosch)等人。按照布洛的说法，他还打算将一些“曾经为关卡设计贡献想法”的Twitch用户加入《沉星之序》的制作组名单。
布洛和他的团队使用定制游戏引擎开发项目。2013年前后，布洛开始直播他设计编程语言的过程——布洛用自己的编程语言编写《沉星之序》，并计划在游戏发售后将其开源。“从我开始制作这款游戏起，这就成了我向人们展示我的编程语言及其工作原理的一种好方法，所以我经常做直播，和大家一起讨论应该如何实现某些功能。”布洛透露，他将自己在直播中展示的一些设计成果加入了游戏。
经过布洛和同事们多年的努力，如今《沉星之序》的开发终于已接近尾声。在过去一年左右的时间里，他们的主要工作是确保游戏里的所有谜题与主世界完美契合。与此同时，为数百个关卡绘制美术也相当耗时费力，并且布洛仍在不断完善故事情节。
“游戏里有很多关卡，每个关卡中都有大量角色，所以这些角色之间自然会有对话。”布洛说，“我经常会想，角色对话的作用是什么？我们应当只让他们讲一些无关痛痒的玩笑话，还是让玩家能够通过角色对话，去推测游戏的故事？我认为后者显然更好。因此，从现在到游戏正式发售，我的主要任务是确保游戏的故事足够精彩。”
从一开始，布洛就构思了为《沉星之序》设计数个独立世界，以及可以跨世界运行的机制的核心概念。随着时间推移，这个概念经历了不小的变化。“大约在2021年，这款游戏里就有了主世界(的设定)，但当时主世界的组织方式与现在完全不同，我们只是勉强把几块区域拼凑到了一起而已。后来，我觉得应该以一种近乎仪式化或数学化的方式来组织空间，于是我们决定重新设计……从那时起到现在，我们一直在不断改进主世界的设计。”
布洛还透露，起初他只想制作一款体量(比《沉星之序》)小得多，玩家只需要投入10——20小时就能通关的游戏。“我没想到它会变得越来越大，开发周期也越来越漫长了。”布洛说，“在开发过程中，我们一直在努力面对这个事实。无论如何，我们即将完成这款游戏的开发，现在感觉很好。虽然我们还有一些收尾工作要做，但总算能看到终点线了。”
原译文https://www.engadget.com/gaming/ten-years-after-the-witness-jonathan-blows-next-massive-puzzle-game-is-almost-ready-for-primetime-015727378.html
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