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“这畜生怎么卖？”
“十两纹银，少一个子儿都不行。”
“十两？你这瘸子怕是穷疯了！一只狐狸能值十两？剥了皮做围脖也卖不上这价钱！”
“客官，您看仔细了，这可不是一般的野狐，这是通了灵性的。您瞧瞧这眼神，您再瞧瞧这身段……哎哟！您别伸手，这畜生认生，小心咬了您的手指头！”
笼子里的红毛狐狸缩成一团，浑身发抖，一双湿漉漉的眼睛死死盯着过往的人腿，嘴里发出呜呜的声音，像是在哭。
这时候，一个衣着华贵却面容憔悴的妇人被丫鬟搀扶着走近。
那狐狸浑身猛地一颤，两只前爪死命抓着铁笼子，张开尖尖的嘴巴，发出一声嘶哑却清晰的喊叫：
“娘！”
至正年间的世道，乱得像一锅煮沸的馊粥。
青石镇虽然偏远，但也逃不过这世道的折磨。蒙古人的马队隔三差五地从镇子中间的大道上呼啸而过，卷起的黄土能盖住两边的招牌。赋税一年比一年重，老百姓脸上的肉一年比一年少，只有镇上几家大户人家的院墙里，还能听见几声唱曲儿的声音。
赵府是青石镇数一数二的富户。赵员外叫赵德贵，是个做皮货生意的精明人。这几年兵荒马乱，皮货生意反而好做，毕竟当官的、带兵的，冬天都得穿点好的。赵德贵赚得盆满钵满，家里的姨太太也娶了两房。
可是正房太太柳氏，却成了赵家的一块心病。
五年前，鞑子兵过境，赵家举家逃难。兵荒马乱之中，赵德贵只顾着护住装金银细软的箱子，柳氏被人流冲散，等三天后两口子再聚头，柳氏怀里那个只有四岁的儿子宝儿，没了。
从那以后，柳氏就疯了。
她不打人不骂人，就是整天坐在门口发呆。看见谁家的小孩子路过，她眼珠子就直勾勾地盯着，有时候还会冲上去抱住人家喊“宝儿”，吓得镇上的人看见她都绕着走。
赵德贵一开始还请郎中来看，后来也烦了。他有了新欢，有了更年轻漂亮的姨太太，这个疯疯癫癫的正妻就成了摆设。要不是柳氏娘家那边还有点势力，加上休了发妻名声不好，赵德贵早把她赶到柴房去睡了。
这天一大早，柳氏又犯了病，非要上街。
“夫人，外头风大，咱别去了吧。”贴身丫鬟小翠苦着脸劝道。
“不……宝儿说他在街上等我。”柳氏眼神散乱，手里紧紧攥着一只虎头鞋，那是宝儿走丢时落下的一只，另一只穿在脚上，“我要去接他，晚了他该饿了。”
小翠没办法，只能搀着她出了门。
街上人不多，大多行色匆匆。路边有几个乞丐缩在墙角捉虱子。柳氏走得很慢，眼睛在每一个路过的孩子身上打转。
“不是……这个太高了。”“这个太胖了，我家宝儿瘦。”“这个……也不是。”
她嘴里碎碎念着，神情凄惶。
走到集市口的时候，那边围了一圈人。柳氏本不想凑热闹，却听见里面传来一声惨叫，那是动物被打时发出的声音。
柳氏心头一跳，不知怎么的，脚下就鬼使神差地往那边挪。
挤进人群，就看见一个瘸腿的猎户，面前放着个铁笼子。笼子里关着一只红毛狐狸，那皮毛红得像火，却脏兮兮的结了块。猎户手里拿着根鞭子，正抽打笼子：“叫你老实点！乱叫唤什么！”
那狐狸被打得皮开肉绽，却不躲闪，只是一双眼睛在这群人腿之间急切地寻找着什么。
柳氏刚一站定，那狐狸的目光就落在了她身上。
原本还在哀嚎的狐狸突然安静了下来。它不顾身上的伤痛，发疯一样把脸贴在铁笼子的栏杆上，眼泪大颗大颗地往下掉。
它张开嘴，喉咙里发出那种如果不亲耳听到，谁也不会相信的声音：
“娘……救我……娘！”
这声音虽然嘶哑，带着野兽喉管的粗砺，但那调子、那语气，分明就是个受了委屈的孩子在喊娘。
人群“轰”地一下炸开了。
“妖怪！这狐狸说话了！”“我的天爷，这是成精了吧？”“快走快走，别沾了晦气！”
柳氏却像被雷劈了一样，定在原地。那声“娘”，像一把带着倒刺的钩子，直接钩出了她五脏六腑里的血肉。
她颤抖着推开挡在前面的壮汉，扑到笼子前。
“你……你叫我什么？”柳氏跪在地上，手伸向笼子。
“娘……我是宝儿……”狐狸嘴巴一张一合，眼泪把脸上的毛都打湿了，“疼……爹打我，你也打我……我想回家。”
“宝儿？”柳氏的眼泪瞬间决堤，她也不管这还是不是只畜生，手指颤抖着去摸狐狸的头，“你是我的宝儿？你变成这样了？”
猎户一把拦住柳氏的手，嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“这位夫人，话可不能乱说。这是我从山里抓来的野狐狸，怎么成您儿子了？”
“它叫我娘！你没听见吗？”柳氏尖叫着，死死盯着猎户，“它是我的宝儿！”
“这畜生通灵，见谁都乱叫。刚才还管那个杀猪的叫爹呢。”猎户漫不经心地掏了掏耳朵，“您要想买，拿银子来。不想买，别耽误我做生意。”
“多少钱？我买！”柳氏去摸袖口，却发现出门急，没带钱袋。
她慌乱地拔下头上的金簪子，又撸下手腕上的玉镯子，一股脑塞到猎户手里：“这些够不够？不够我还有耳环，还有项链……”
小翠吓坏了，赶紧拉住她：“夫人！这是老爷刚给您打的首饰，您不能……”
“滚开！”柳氏一把推开小翠，力气大得惊人，“谁也不能拦着我救宝儿！”
猎户掂了掂手里的金玉，眼里闪过一丝贪婪的光。这些东西，少说也值五十两。
“成，看夫人也是个心善的，这狐狸归您了。”猎户打开笼子。
那狐狸一出笼子，并没有跑，而是拖着两条后腿，艰难地爬到柳氏怀里，两只前爪死死抱住柳氏的脖子，把头埋在她胸口，发出呜呜的哭声。
柳氏抱着这只散发着骚臭味的狐狸，却像抱着稀世珍宝，一边哭一边笑：“回家，娘带你回家。”
赵府的正厅里，气氛压抑得让人喘不过气。
赵德贵坐在太师椅上，手里的茶杯狠狠摔在地上，碎瓷片溅得到处都是。
“你个疯婆娘！你是要把赵家的脸都丢光吗？”赵德贵指着柳氏的鼻子破口大骂，“花了几十两银子的首饰，就买回来这么个脏东西？还抱在怀里叫儿子？你是真疯还是装疯？”
柳氏跪在地上，怀里紧紧抱着那只红狐狸。狐狸似乎很怕赵德贵，把头缩在柳氏的腋下，瑟瑟发抖。
“老爷，它真是宝儿。”柳氏抬起头，眼神出奇地坚定，“它认识我，它会叫娘，它还知道那只虎头鞋……”
“放屁！”赵德贵气得胡子乱颤，“那是江湖骗子的把戏！你这猪脑子也不想想，狐狸怎么可能是人变的？那是用药灌出来的！你被人骗了还在帮人数钱！”
旁边站着的二姨太掩着嘴笑，阴阳怪气地说：“姐姐这是思子心切，咱们也能理解。只是这畜生身上一股子骚味，要是传了病给老爷，那可怎么好？”
三姨太也跟着帮腔：“是啊老爷，听说这种野物最邪门，万一是个狐狸精，吸了家里的阳气，咱们赵家还要不要过日子了？”
赵德贵一听“吸阳气”，脸色更难看了。他大手一挥：“来人！把这畜生给我拖出去打死！剥了皮给老太太做个护膝！”
两个家丁拿着棍子就要上前。
柳氏突然从地上跳起来，手里不知何时抓了一把剪刀，抵在自己的脖子上。
“谁敢动它！”柳氏披头散发，双眼赤红，“谁敢动我的宝儿，我就死在这里！我要是死在家里，你们谁也别想安生！赵德贵，你也别想有好日子过，我娘家人不会放过你！”
家丁们吓得不敢动了。
赵德贵也被这阵势震住了。柳家虽然败落了，但还有几个在衙门当差的亲戚，真要出了人命，确实麻烦。
“好！好！好！”赵德贵气得连说三个好字，“你就养着这畜生吧！我看你能养出个什么花样来！从今天起，你不许出那个院子，也不许这畜生踏出院门半步！所有的开销，你自己想办法，公中不会给你一文钱！”
说完，赵德贵一甩袖子，气冲冲地走了。
柳氏松了一口气，手中的剪刀“咣当”一声掉在地上。她软软地瘫坐下来，摸着怀里狐狸的背：“没事了，宝儿，没事了，娘保护你。”
狐狸抬起头，那双眼睛里全是泪水，它伸出粉红色的舌头，轻轻舔了舔柳氏的手背。
接下来的日子，柳氏的小院成了赵府的禁地。
下人们都不敢靠近，说那是“狐仙院”，只有小翠每天送饭进去，但也总是放下食盒就跑，不敢多待。
柳氏把狐狸当成了真正的宝儿在养。
她把那只虎头鞋给狐狸看，狐狸就抱着鞋子呜呜地哭。她给狐狸做了一张小床，就在自己的床边。
这狐狸也确实怪得很。
它从来不吃生的鸡鸭鱼肉。小翠送来的生肉，它闻都不闻，反而把头扭过去，一脸恶心的样子。只有柳氏把肉煮熟了，撕成小条，再配上白米饭，它才肯吃。
而且它吃东西不用嘴直接啃，而是费劲地用两只前爪夹着，虽然动作笨拙，经常掉在地上，但那姿势，分明就是在学人用手拿东西。
最让柳氏确信的一点，是上茅房。
一般的畜生，那是随地大小便。但这狐狸每次要方便了，就会跑到门口挠门，等柳氏把它放出去了，它会跑到墙角的旱厕那边，蹲在茅坑边上解决，从来不弄脏屋里一点地方。
晚上睡觉的时候，它不蜷着，而是像人一样仰面躺着，还要盖被子。
有时候柳氏半夜醒来，借着月光，能看见那狐狸睁着眼睛看着房梁，眼角挂着泪。柳氏一动，它就赶紧闭上眼装睡。
“宝儿，是你投胎转世了吗？”柳氏常常抱着它喃喃自语，“还是你惹怒了哪路神仙，被罚做了畜生？”
狐狸不会说话了。自从那天在集市上喊了几声之后，它似乎嗓子坏了，只能发出嘶哑的“啊啊”声，再也说不出完整的句子。但它听得懂，柳氏说什么，它都点头或者摇头。
有一天，柳氏想给狐狸洗澡。
那天天气暖和，柳氏打了一大盆温水，把狐狸抱到盆边。
谁知狐狸一见到水，反应极大。它浑身的毛都炸了起来，拼命往后缩，嘴里发出惊恐的尖叫，四只爪子在地上乱抓，把柳氏的手背都抓出了血道子。
“别怕，宝儿，洗洗就干净了。”柳氏想安抚它。
可狐狸像是见了鬼一样，缩在床底下死活不肯出来，浑身抖得像筛糠。
柳氏没办法，只能作罢。她趴在床沿上看，发现狐狸身上有一股奇怪的味道。不是狐狸那种特有的骚味，而是一种带着药味和腐烂气息的臭味。
特别是脖子下面和四肢腋窝的地方，那里的毛总是湿漉漉的，有些发粘。柳氏想仔细看看，狐狸却总是躲闪，不让她碰那些地方。
赵德贵最近很烦。
生意上出了点岔子，有一批皮货被水泡了，亏了不少钱。回家还要听两个姨太太嚼舌根，说正房那边天天夜里有哭声，听得人心里发毛。
这天，赵德贵在镇上的“望江楼”喝闷酒。
“赵老爷，一个人喝闷酒呢？”
一个有些耳熟的声音响起。赵德贵抬头一看，是个瘸腿的男人，穿着一身破旧的羊皮袄，手里提着个酒葫芦。
“是你？”赵德贵认出来了，这就是那个卖狐狸的猎户，大家都叫他瘸腿张。
瘸腿张也不客气，直接在对面坐下，自己倒了一杯酒：“赵老爷，最近气色不太好啊，是不是家里不太平？”
“关你屁事。”赵德贵没好气地说。
“嘿嘿，赵老爷别急。我那是看您印堂发黑，犯了煞气。”瘸腿张压低了声音，“您家里是不是养了那只红狐狸？”
赵德贵心里一动：“怎么？那狐狸有问题？”
“大问题！”瘸腿张神秘兮兮地凑过来，“实话跟您说吧，那狐狸不是一般的野兽，那是山里的‘魅’。它专门迷惑心志不坚的妇人，吸她们的精血。等吸干了，它就变成人形跑了，到时候您夫人……”
赵德贵听得后背发凉：“你不是说它通灵性吗？”
“我不那么说，您夫人能花大价钱买吗？”瘸腿张奸笑了一下，“我也没想到它那么邪乎，居然能说话。这东西留在家里，那就是个祸害。轻则家财散尽，重则家破人亡啊。”
赵德贵本来就迷信，再加上最近生意确实不顺，顿时信了八分：“那你说怎么办？”
“杀了。”瘸腿张做了一个抹脖子的动作，“必须得杀。而且得用黑狗血泼了再杀，才能破了它的妖法。而且这皮子嘛……既然是我卖出去的祸害，我负责回收，帮您处理了尸体，免得留下后患。”
赵德贵想了想：“好！今晚我就动手。不过那疯婆娘护得紧……”
“这就得看赵老爷的手段了。”瘸腿张眯着眼睛，“把人支开不就行了？”
两人在酒桌上嘀嘀咕咕，定下了一条毒计。
第二天一大早，赵德贵破天荒地来到了柳氏的小院。
他没发火，反而一脸和气：“夫人啊，这几天我想了想，既然你认定这狐狸是宝儿转世，咱们就得好好待它。”
柳氏警惕地抱着狐狸：“你想干什么？”
“我看这狐狸身上有伤，一直也不好。镇外那个普济寺的慧空大师，最擅长给生灵祈福治病。”赵德贵叹了口气，“我想着，你去庙里给宝儿烧柱香，求个平安符挂在它脖子上，也许它能好得快点。”
柳氏一听是为了宝儿好，心里的防备卸了一半：“真的？”
“真的。马车我都备好了，就在门口。你快去快回，我在家看着它，绝不让下人欺负它。”赵德贵信誓旦旦。
柳氏看了看怀里的狐狸，狐狸似乎察觉到了什么，紧紧抓着柳氏的袖子不放。
“听话，娘去给你求个符，马上就回来。”柳氏亲了亲狐狸的额头，把它放在床上，“你在家乖乖等娘。”
狐狸拼命摇头，嘴里发出急促的“啊啊”声，想要从床上爬下来追她。
赵德贵给小翠使了个眼色，小翠赶紧拉着柳氏往外走：“夫人快走吧，晚了大师就要闭关了。”
柳氏一步三回头地走了。
可她不知道，门一关，赵德贵脸上的笑容瞬间消失，变得阴冷无比。
“来人！”
两个壮实的家丁推门进来，后面还跟着个五大三粗的屠夫，手里提着一把明晃晃的杀猪刀。
“把它给我绑起来！”赵德贵指着床上的狐狸。
狐狸吓得魂飞魄散，拖着残腿往床角缩，呲着牙想要吓退他们。但它那点力气哪里是几个大男人的对手？
没几下，狐狸就被按在了桌子上，四肢被粗绳子死死捆住，嘴巴也被塞了一块破布，只能发出沉闷的呜咽声。
“老爷，直接动手？”屠夫问道。
“动手！皮剥完整点，瘸子还要收呢。”赵德贵嫌恶地退后一步，免得血溅到自己身上。
屠夫喝了一口酒，喷在刀上，狞笑着走过去：“小畜生，下辈子投胎做个人吧，别做狐狸了。”
冰冷的刀锋贴上了狐狸的脖子。狐狸的眼睛瞪得巨大，眼角甚至裂开了，红色的血泪流了下来。它死死盯着赵德贵，那种眼神，绝望、恐惧、还有深深的恨意。
柳氏坐在马车上，心神不宁。
马车刚出镇子没多远，她右眼皮就跳个不停，心里慌得像是揣了只兔子。
“停车！”柳氏突然喊道。
“夫人，怎么了？还没到呢。”车夫问道。
“不对劲……不对劲！”柳氏捂着胸口，“宝儿刚才那个眼神不对。他不想让我走！他在求我！”
“夫人您多心了，老爷都答应好好照顾它了。”小翠劝道。
“不行！回去！马上回去！”柳氏发了疯一样去抢车夫的缰绳，“快掉头！不然我就跳下去！”
车夫没办法，只能调转马头，往回狂奔。
赵府内。
屠夫按着狐狸的脑袋，刀尖已经划破了狐狸颈部的皮毛，渗出了一丝血珠。
就在这时候，狐狸不知哪来的力气，猛地一甩头，竟然把嘴里的破布给甩掉了。
它仰起脖子，冲着正准备转身离开的赵德贵，发出了一声凄厉至极的喊叫。
“爹！救命啊！我是宝儿！”
赵德贵的脚步猛地停住了。
他僵硬地转过身，不可置信地看向那只狐狸。
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