有些纪念日只属于一个国家，也有些纪念日会提醒世界：为什么某些理念始终重要。美国独立250周年，正是两者兼具的时刻。对乌克兰人来说，这场庆祝不仅是向一位朋友致意。乌克兰人也在向一个国家表达敬意——它的立国原则激励了远超国界的一代又一代人，其中也包括乌克兰人。这一天同样是一个表达深切个人情感的机会：向美国人民致谢。
过去几年里，美国人向乌克兰家庭敞开家门，为医院和学校筹款，组织社区捐助，资助学生，接纳因战争流离失所的儿童，并让数以百万计的乌克兰人明白，团结并非抽象的美德，而是每天都要作出的选择。
随着乌克兰继续为自由而战，美国人常常会问，经历了这么多年的战争，是什么支撑着乌克兰继续前行。答案始于一个美国人并不陌生的理念，因为他们也曾为捍卫它而战：“自由不是统治者施予的特权，而是每一个人与生俱来的权利。”
1776年，一群美国先驱作出了一项非凡宣告。他们主张，政府存在的目的不是统治人民，而是从人民那里获得合法性。他们确认，自由不是统治者施予的特权，而是每一个人与生俱来的权利。随着《独立宣言》的发表，美国人永久改变了人类对自由本身的理解。
乌克兰的历史道路不同，经历和挑战也不相同。但这种追求始终相通：一个民族应当自己治理自己，选择自己的未来，并把权力交给服务公民而非服务权力的制度。
几代人以来，即便国家地位似乎遥不可及，乌克兰的作家、知识分子和社区领袖仍不断从民主理念中寻找希望。乌克兰民族诗人塔拉斯·舍甫琴科就是其中之一。
在帝国压迫之下写作的舍甫琴科，从乔治·华盛顿身上看到的，不只是另一个国家的缔造者。“我们何时才能拥有自己的华盛顿，拥有他那崭新而正义的法律？总有一天我们会有的。”他这样写道。在他看来，这位美国领导人象征着一种可能：一个国家可以建立在公民美德和共同责任之上，而不是建立在支配之上。
另一位值得一提的乌克兰人物玛丽娅·赫林琴科，则帮助乌克兰读者认识亚伯拉罕·林肯。她把林肯的一生呈现为道德领导力的范例，其根基在于平等、尊严和坚韧。早在乌克兰重新获得独立之前，美国的民主思想就已经成为乌克兰思想讨论的一部分。每个国家都书写自己的历史。但理念会跨越边界，而人民既有权利也有责任塑造自身未来这一信念，在乌克兰始终引发深切共鸣。
今天，这些理念正在普通公民的日常选择中变为现实。数以百万计的乌克兰人成为志愿者。教师组织避难所。医生在炮火中仍守在病人身边。导弹袭击过后，工程师在数小时内恢复供电。邻居们为素未谋面的士兵筹集物资。这些人行动，不是因为有人命令他们，而是因为他们相信，这个国家属于他们。这种本能，或许是任何民主制度所能拥有的最坚实基础。
这也是为什么，美国人在很早以前就如此深刻地理解乌克兰，甚至早于这种理解在其领导层的表态和决策中得到体现。许多美国人明白，自由之所以能够延续，是因为普通人愿意承担守护它的责任；他们也明白，普通人能够做出非凡之举。
也许正因如此，乌克兰得到的支持远远超出了官方政策的范围：在教堂地下室里，教友们为乌克兰人收集冬衣；在大学校园里，校方向坚定求学的学生敞开大门；在医院里，医生分享自己的经验；在工坊里，企业捐赠设备；在退伍军人群体中，有人提供指导；还有远在半个地球之外的美国孩子，用一笔一画工整写下信件，寄给那些睡在冰冷防空洞地板上的孩子。
历史书很少有空间记录这些细小而具体的人性善意。的确，其中任何一件事都不足以单独扭转历史进程。但把它们放在一起看，它们过去是历史，现在依然是历史。
当美国迎来独立250周年之际，它的榜样仍在提醒世界：民主制度需要持续呵护，自由依赖公民责任，而任何共和国最持久的力量，归根结底都存在于人民之中。历史从不会简单重复。今天美国面临的挑战，不是1776年的挑战。乌克兰的道路也只属于乌克兰自己。
但自由人民能够自我治理、更新制度，并在恐惧与希望之间选择希望——这一信念，今天依然和250年前一样有力。正是这一信念，让两国隔海相连。这也是为什么乌克兰人同样庆祝这一纪念日。不是因为两国的故事完全相同，而是因为它们被一种共同信念联结在一起：未来属于那些愿意捍卫自由、巩固自由并将其传递下去的人。
从一个仍在为未来而战的国家，致意另一个正在庆祝其立国理想历久弥坚的国家，谨致由衷的感谢。美国，250岁生日快乐。
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