有些公司为了把货卖给政府，会动一些不该动的心思。印度竞争委员会近期就开出了一张价值14.4亿卢比（约合1440万美元）的罚单，对象是惠普印度公司以及一批经销商。监管机构认定，他们在面向政府的电脑采购招标中协调报价，同时还对墨盒、碳粉等打印耗材的销售价格做了不该有的控制。

这件事的核心，发生在印度最主要的公共采购平台——政府电子市场上。根据监管机构的说法，惠普印度公司伙同五家经销商，互相配合着递交标书，目的只有一个：让“自己人”拿下政府合同的可能性变得更大。

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监管令中直接点出了具体的操作手法。部分经销商会找上惠普印度公司，请求帮忙促成一种安排，好让他们在和其他惠普经销商的较量中更容易拿到政府供应合同。这种安排包括限制哪些经销商可以参与特定的招标项目，把合同提前在内部划分清楚，以及牢牢控制住递交标书所必需的原厂授权文件。

标书本身也有不少猫腻。监管机构注意到，当某些投标报价低于平台定价指导线时，有人就会出手干预。他们还安排了所谓的“掩护式”投标，让事先选定的那家经销商在比价中显得更有竞争力。这些动作不光是玩玩价格游戏，本质上就是在操纵招标结果。

问题还不止于电脑硬件。监管机构认定，在墨粉、墨盒这类耗材的销售中，也存在卡特尔式的联合行为。惠普印度公司因此被罚了1.198亿卢比，另外还有21家经销商合计被罚了3520万卢比。

这次调查发现的关键证据，来自惠普印度公司与二线经销商之间的WhatsApp聊天记录。在另一份独立的监管令中，委员会指出，这些聊天内容表明公司在2017年到2020年间运行着一个“串通性质的安排”，里头包含了串通投标、掩护报价、价格操纵和客户分配等一系列动作。惠普印度公司被描述为整个计划中的核心角色。

对这一说法，惠普印度公司完全不接受。监管令中记录，该公司“谦恭地反对把惠普印度的角色定性为整个串谋安排的‘主谋’”。公司给出的辩解是，打印耗材市场的压力逼迫他们走到了这一步。因为产品定价过高，一些经销商甚至开始考虑转用伪造耗材来维持竞争力。监管令中有一句原话这样写道：“惠普印度在商业上被逼到了一个位置，它不得不去支持这套由二线经销商搞出来的串谋安排。”

这桩案子，正好也揭开了打印机生意的一个老底：硬件本身可以不怎么赚钱，真正持续带来收入的，是那些带有专利壁垒的墨水和碳粉。惠普过去就没少因为限制第三方墨盒、甚至通过固件升级来封锁兼容耗材而遭到批评。说到底，这套策略就是要把用户牢牢锁在自己的生态体系里头。而在印度，这种压力显然已经蔓延进了经销商渠道——当利润和定价被越掐越紧，最终能玩出的花样，也就远远超出了常规的商业竞争。