编者按：

1272年二月，忽必烈改金中都为大都，建立了元朝的首都“元大都”。

当年元大都的城市布局，在很大程度上影响了北京城的基本格局。如果说，今天的北京还留有元大都的痕迹，那么一条穿过城市南北的中轴线，就是元大都在几百年后的延续和传承……

中轴线的划定，对元大都的规划建设起着决定性作用。而北京现在的中轴线，依然沿用了元大都时的中轴线，在北京城后700余年的建筑格局上，这条线，都起到了非常重要的作用。《致敬北京中轴线》系列稿件将走近北京城市中轴线，探寻这条“线”上的建筑和文化之美。

天坛和先农坛，分别代表着先祖对天和地的敬仰……

这两个建筑群分别位于中轴线的东西两侧，但相比家喻户晓的天坛，先农坛显得“低调”得多。

“先农”意为“农业的始祖”，中国从周朝开始设坛祭祀先农，但如今唯一保存的比较完整的只有明清两代的祭坛——先农坛。

永乐十八年，北平皇宫和北平城建成。明成祖下诏正式迁都，改金陵应天府为南京，改北平顺天府为京师。

永乐迁都，不少南京旧都的建筑被复制、保留，先农坛便是其中之一。

先农坛和天坛都是建于永乐十八年（1420年），就像是一对“孪生兄弟”。初建时，先农坛叫做山川坛，天坛则叫做天地坛。嘉靖十年至万历四年，四十多年间又改称“神祗坛”，万历四年（1576年）又改为先农坛，之后使用这一名称直到现在。

先农坛与天坛一样，同为内外两重坛墙，外坛北侧均为圆弧形状，而两坛南北长度相近，但从宽度上看，先农坛不及天坛的一半。天坛南北长约1657米，东西宽约1703米；先农坛南北长约1420米，东西宽约700米。从老地图上看，天坛形状近似方形的，而先农坛则是南北狭长的长方形。

全盛时期的先农坛总面积有一千七百亩，约合113公顷，相当于天坛面积的五分二，是北京面积第二大的坛庙。按清代的《工部则例》记载，先农坛外垣周长“一千三百六十八丈”，约为4309米，目前仅存南墙与东墙的南半段。先农坛的内坛墙南北长484米，东西宽326米，现基本保存完整，为乾隆原制，内层有明代夯土，墙宽2.2米，高4.1米。

假如穿越回到明清，登上永定门城楼北望，看到的将是这样一幅景象：正中央是作为京城南北通衢的永定门内大街，先农坛与天坛分列大街西东，两坛坛墙平行向北延二里有余；先农坛的太岁门和先农门与天坛的祈年门和圜丘门两两相对，有如镜像；再向在坛墙身后望去，则是气势恢宏、由广袤柏林包围的祭祀建筑。

先农坛，顾名思义，最主要祭祀对象就是先农之神——炎帝神农氏，是炎帝与神农氏合二为一的神话形象。传说炎帝神农氏不仅教会百姓种植了“五谷”，而且发明了一古代农业器具，所以成为中国农业的奠基人。此外，明初，先农坛内还负责祭祀太岁、名川大山大海、风雨雷云、城隍、旗纛（dào）诸神。

先农坛的主要建筑分布于内坛，包括太岁殿、神厨、神仓、先农神坛、俱服殿、观耕台。其中规格最高建筑，当属位于内坛北门西南侧的太岁殿，太岁殿建筑群东西宽79.9米，南北长112.5米。太岁殿主殿阔七间，其木架结构类似故宫太和殿，不过太岁殿规格虽高，但是与祭祀先农没有直接关系。明代初太岁殿称为山川殿，山川殿正殿中供奉太岁神、风云雷电、岳、镇、海、渎、钟山一共七位神，可以说是一座“众神殿”。后来嘉靖皇帝认为山川殿内供奉的神仙太过庞杂，就把除了太岁神之外的众神（城隍之神除外）重新安置于先农坛南外坛新建的天神地祇坛内。

神厨院落位于太岁殿之西，主要功能是为全坛祭祀提供祭品。神厨正殿称为神版库，平日负责存放诸神的神牌，祭祀时再从这里取出。神厨的东配殿称为神库，是来存放坛内各处神祗的祭祀用器的地方，西配殿则称为神厨，是给“神仙做饭”的地方。

神仓院落位于太岁殿东侧，是先农坛内皇帝勤耕的农作物收获后的存放之所，等到了祭祀的时候就取出制作祭品，是名副其实的“天下第一仓”。神仓由前后两座院落组成，后院的房间用来存放皇帝勤耕的农具；前院内有收谷亭、东西碾房、圆禀神仓等建筑。

先农祭坛位于神厨正南。在清代，祭祀先农当天春“亥日”，皇帝在祭祀队伍的前呼后拥下，出紫禁城，再依次通过大清门、正阳门、天桥，从先农门进入先农坛，再径直通过东天门进入内坛，然后继续前行到先农祭坛上进行祭拜。

而其他几座殿宇也有不同的作用，比如俱服殿，是皇帝更换龙袍的地方；观耕台，位于俱服殿南侧，是皇帝观看大臣耕作的地方……而皇帝亲耕的“一亩三分地”，称为藉田，约合800平方米，位于观耕台正前方。整块田地南北分为十二畦，东西分为三块，中间最宽的一块是皇帝亲耕的区域，“长十一丈、宽四丈”，面积约450平米。

在20世纪的大部分时间里，先农坛先后经历了衰败、割据等等，导致坛内建筑受到破坏。

先农坛第一次遭受大规模破坏是八国联军侵华期间。1900年8月14日，联军攻陷北京，先农坛成为美军步兵第九、第十四步兵团的驻地。太岁殿正殿变为军队医院，房屋观耕台被当做养马处，坛内空地成为美军扎营与操练之所，大量古树和用于祭祀亲耕活动的器具农具被当做劈柴烧掉。

在辛亥革命后，先农坛先是改为“古物保存所”，用来放置京城坛庙内的祭祀用品和器物，后又在1915年辟为先农坛公园，成为继中山公园后，北京第二处开辟的市民公园。

1921年开始，先农坛北部圆弧形外坛墙被拆除，此后，北外坛共计503亩土地被正式标卖，大量居民随后迁入，到1930年代后彻底成为城区街市的一部分，在北外坛彻底消失的同时，内坛与南外坛的被相继被出租占用，余下的半座“城南公园”也是名存实亡。1924年以后，庆成宫三座门以南的外坛空地，改为市立体育运动专科学校暨公共体育场。“九一八事变”后，国民军105师常驻先农坛，太岁殿、庆成宫成为军营。

1949年以后，从延安迁来的育才学校占据了先农坛整座内坛，古建成为校舍。外坛西南角的空地在建成了著名的陶然亭游泳池，在上世纪50年代以后，位于位于南外坛的天神坛和地祗坛、庆成宫广场鼓楼等古建相继被拆毁。

到上世纪70年末，先农坛的保存状况达到最差顶点。直到1979年，先农坛被公布为北京市文保单位，此后先农坛保护逐步走向正轨。1988年，在先农坛内成立了中国古代建筑博物馆，随后内坛被占据的文物建筑陆续得到腾退与修缮。2001年，先农坛升格为全国重点文保单位。2019年，位于观耕台南侧，皇帝亲耕的“一亩三分地”也得到得到恢复。

尽管如此，现存先农坛的格局现状依然与全盛期不可同日而语，原本113公顷的坛域，目前仅有15公顷的内坛相对完整，与中轴线另一侧的天坛形成了巨大反差。随着中轴线申遗力度的不断加强，希望先农坛保护会更上一层楼，恢复昔日胜景。

作者：王飞