2016年春天，日本一家电视台联合东京大学社会行为研究所，启动了一项名为"新世界计划"的社会实验。实验的内容听起来简单得近乎荒诞：将7名男性和7名女性放入一个封闭的生活空间，让他们共同生活三年。
这个空间位于北海道一处偏远山区，是一栋经过改造的两层建筑。里面有独立的卧室、公共厨房、图书室、小型菜园，甚至还有一间手工作坊。没有网络，没有电视，没有手机，唯一与外界的联系是每月一次的物资补给和医疗检查。
研究团队想回答一个问题：当现代人被剥离社交媒体、工作压力和消费主义之后，人与人之间的关系会变成什么样？
招募过程异常严格。最终入选的14个人，年龄从23岁到41岁不等，职业背景各异。有便利店店员、公司白领、自由插画师、护士、建筑工人、大学讲师，还有一个刚离婚的家庭主妇。他们唯一的共同点是：每个人都觉得自己在现实生活中"活得很累"。
入选者之一的藤井健太，当时28岁，在东京一家广告公司做策划。他后来回忆说，报名那天他刚加完三天的班，在电车上看到招募广告时，脑子里只有一个念头："我想停下来。"
另一位参与者村上真希，34岁，是一名护士。她在面试时说了一句让研究员印象深刻的话："我每天照顾别人，但没有人照顾我。我甚至不记得上一次有人问我'你还好吗'是什么时候。"
2016年4月15日，14个人正式进入了那栋建筑。
最初的两周，所有人都表现得客气而疏离。他们像住在同一栋公寓里的陌生邻居，见面点头微笑，吃饭时聊几句天气，然后各自回房间。
最先打破僵局的是一个叫中村大辅的人。他35岁，之前是建筑工人，性格直爽，第十五天的晚饭时间，他突然说："我们这样下去，跟各自在家待着有什么区别？"
没人接话。他又说："明天我想把后院那块空地翻一翻，种点东西。有没有人一起？"
第二天早上，有三个人出现在了后院。
这是一个很小的开始，但事情从这里慢慢发生了变化。
第一个月结束时，他们自发形成了一些分工。有人负责做饭，有人负责打扫，有人照料菜园。这些分工不是谁规定的，而是在日复一日的相处中自然形成的。擅长做饭的人走进了厨房，喜欢安静的人承担了整理图书室的工作。
第二个月的某一天，一个叫小林优子的女性和另一个叫渡边亮的男性发生了激烈的争吵。
起因很小——渡边用完厨房后没有清理台面，小林说了他几句，渡边觉得她管太多，两人的声音越来越大，最后小林摔了门回了房间。
那天晚上，整栋楼都很安静。没有人去劝，也没有人假装什么都没发生。
第二天早上，小林没有出现在餐桌上。第三天也没有。到了第四天，村上真希端着一碗粥敲了她的门。
"我不是来劝你的，"真希说，"我就是觉得你可能饿了。"
小林打开门，接过粥，什么都没说。但那天下午，她出现在了公共区域。
这件事后来被研究团队反复提起。他们说，在外面的世界里，人们吵完架可以各自回家，可以发朋友圈抱怨，可以找其他朋友倾诉。但在这个封闭空间里，你无处可去。你必须面对那个让你不舒服的人，必须学会和不完美的关系共处。
三个月后，第一次真正的危机出现了。
一个叫田中诚的男人提出要退出。他41岁，是14个人中年纪最大的，之前是一名大学讲师。他说自己受不了了，觉得每天的生活毫无意义，他怀疑这个实验根本不会有任何结果。
按照规则，任何人都可以随时退出。研究团队问他是否确定，他说再想一天。
那天晚上，藤井健太找到了田中。两人坐在后院的台阶上，藤井递给他一罐啤酒。
"田中先生，你在外面的时候，每天有意义吗？"藤井问。
田中沉默了很久，说："也没有。"
"那就再待一阵子吧，"藤井说，"反正在哪里都一样没意义，至少这里有人陪你一起没意义。"
田中后来没有离开。
时间进入第六个月，一些更深层的变化开始显现。没有了社交媒体的比较，没有了工作的压力，没有了消费的刺激，人们开始面对一些他们一直在逃避的东西。
那个叫山本加奈的自由插画师，有一天在公共区域突然哭了起来。不是因为发生了什么事，而是她在画画的时候突然想起了去世的母亲。她说在东京的时候，她忙得根本没时间想这些，但在这里，安静让所有被压下去的东西都浮了上来。
没有人说"别哭了"或者"会好的"。中村大辅坐到她旁边，什么都没说，就那么陪着她。后来其他人也陆续走过来，有人给她倒了杯水，有人轻轻拍了拍她的背。
山本后来说，那是她第一次觉得悲伤是被允许的。在外面的世界里，你必须坚强，必须积极，必须在朋友圈里展示美好的生活。但在这里，你可以只是难过，而不需要为此道歉。
第八个月，一件意想不到的事情发生了。藤井健太和村上真希之间产生了感情。
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