通道转兵纪念馆标志性“五雕像”，左起依次为：张闻天、朱德、毛泽东、周恩来、王稼祥（资料图片）。图据新华社客户端
◀老山界红军长征纪念馆内的老山界石碑。（资料图片）图据新华社客户端
红军长征湘江战役纪念馆内的《红军魂》主题雕塑。图据该纪念馆官网
（上接09版）
老山界的山地气候也是一个挑战。大队人马上到半山腰时，天气骤然变坏，寒风凛冽，下着毛毛雨，大风呼啸，松尖摇动。《老山界》里也呈现了红军翻山途中半夜被冻醒的场景，“半夜里，忽然醒来，才觉得寒气逼人，刺人肌骨，浑身打着战。把毡子卷得更紧些，把身子蜷起来，还是睡不着”……
除了崎岖的山路与恶劣的气候，红军还面临国民党军的袭扰。譬如，大坳界位于塘洞村源头、白竹江两个自然村交界处，是连通今天资源、兴安、龙胜三地的高山隘口。12月5日，红军行至这里时，国民党飞机跟踪轰炸，时任军委第1纵队司令员叶剑英被敌机炸伤，身中多块弹片，经抢救脱险（其中一块弹片一直未能取出）。另外，国民党正规军虽然被红军甩在身后，但当地的桂系军阀“捉获红军之掉队落伍兵伕，杀之而剥去其军服，即由所派之放火人穿上红军军服，冒充红军”。这些人天天跟在红军队伍后面走，或者冒充红军的侦察人员，在红军要到时放火烧屋，其“作用在一方使红军无处住，不得食，一方则引起居民对于红军之怀恨”。
恶劣地理的“双刃剑”
不过，从另一方面来看，越城岭（老山界）山区恶劣的地形，对中央红军而言也构成了有利的一面。当时，这一带远离公路，更无铁路，属于典型的“交通死角”。数量上占据优势的国民党追兵无法利用现代化的交通工具进行机动，只能与红军一样步行，这就大大迟滞了其追击的速度。而且，山区易守难攻的地理条件，也使得兵力上处于劣势的红军可以相对容易地遏制国民党军的进攻——狭窄崎岖的山路蜿蜒而上，一边是乱石嶙峋的河道，一边是陡峭的高山，从军事上来说，每一处都是绝佳的阻击地点，可谓“一夫当关，万夫莫开”。
参战的国民党军军官后来也承认，“红军所走的都是崇山峻岭、森林浓密的地区，道路崎岖险要，红军少数部队扼守，我军就很难通过，在这种地形追击，只有送行，没有什么作用”“前面高地背后大部队的红军成行军纵队，循山上道路攀登瑶山（即老山界），向北而去。其后卫的掩护阵地，选择甚佳，逐次层层抵抗，不易接近”。一支国民党军追击时，遭到红军伏击，损失颇大，“除官兵有相当的伤亡外，其团的卫生药品及金柜尽行丢掉”。红军阻击得手后，立即撤退。
另一支国民党军桂系部队总算在老山界追上了红军，却发现“上山的道路很陡，而且仅有一条道路上山，此外均不能通行”。红军在山上扼守，桂军不易接近，无法攻上山，只能利用树木和石头作掩护与红军对峙，互相射击。尽管国民党追兵相比红军的阻击兵力大大占优，但因老山界的地形限制，大部队无法一齐进攻，后到的部队也无法参加战斗，最后，国民党军直到不再听到红军的枪声，才发觉红军已经撤退，这会儿再登上老山界，早已追之不及了。
从这个意义上说，老山界是经历湘江血战后疲惫不堪的红军的“救命山”。正是这一带的崇山峻岭，阻挡了国民党的追兵，保护了红军。
通道转兵，兵转道通
凭着惊人的勇气与毅力，红军彻夜行军，最终胜利越过老山界。
与后来红军攀越的高山相比，老山界并不算高，但其恶劣的地理和气候条件对红军构成严峻挑战。1934年12月5日下午，红军到达塘洞和源头（今属资源县），当地群众得知红军竟是从老山界下来，无不惊佩，称赞其为神兵天降。更令人惊讶的是，“红军在高山上……不断的行军，而没有多少掉队落伍的兵夫（卫生部的病员都到齐了）”（陈云语）。这一方面说明，作为一支革命军队，红军的凝聚力是当时国内的旧军队所无法比拟的，另一方面也表明红军意识到了前期行军中出现的问题，在不断修正这些问题。面对老山界的险峻地形，12月4日，朱德、周恩来、王稼祥等发布《后方机关进行缩编》的命令，缩小军团、师直及后勤机关，将编余人员充实到作战部队，同时对笨重的辎重物资、文件、行李等进行了彻底的清理，不必要的东西统统销毁、丢掉。经过这次轻装，红军行军轻快多了。
然而，翻越老山界并不意味着中央红军已经摆脱了危机。当时，红军的西进仍然只是一个战术机动，北上湘西与红2、红6军团会合的战略方向不曾改变。在红军继续沿着湘、桂边界一带西进的情况下，敌“追剿”军总司令何键命令第1兵团7个师以一部置于城步，主力集结于绥宁，第2兵团8个师外加部分兵力，经由洪江（编注：隶属湖南）迅速出湖南会同、靖县（今靖州），妄图配合黔军、桂军，围歼红军于湘、桂、黔边一带。桂军除命第1追击队的2个师在红军侧后尾追外，又命第2追击队的2个师中的第19师抢先进驻龙胜、第24师进驻义宁（隶属广西）。随后2天，红军与国民党军展开战斗，将敌人击退，军委纵队和红军主力顺利通过桂、湘边界一带，于12月11日进至通道、下乡（编注：隶属湖南通道）、长安堡地区，以一部分兵力占领了通道县城。
这时，国民党“追剿”军主力已分别进到城步、绥宁、靖县（今靖州苗族侗族自治县）、洪江、武冈等地，构筑工事，张网以待。这几个县都处在湖南西南部，如同一个直角三角形一样揳入广西、贵州两省之间，完全堵住了红军从通道北上的去路。国民党军还依仗自己的优势兵力，以“追剿”军第1兵团“向临口、通道方向寻觅红军主力截剿”，另一部进驻绥宁策应，第2兵团先头部队已抵洪江，周浑元部续向洪江前进。此外，桂军到达红军南侧的桂东北龙胜一带，处在红军西侧的黔军也已开到贵州东南边界，在从北往南的锦屏、黎平（编注：两地均位于贵州东南）一线设防。而帮助红军迟滞追兵的老山界横亘在红军身后（东侧），红军毫无退路可言。这种情况下，若按原计划北出湘西，红军势必会与五六倍于己的国民党军正面交锋，届时将面临全军覆灭的危险。
危急关头，毛泽东力主放弃原定计划，改向敌人力量薄弱的贵州前进。从当时各路敌军的布置看，黔军最弱，其武器装备较差，部队组织纪律涣散，内部派系众多，战斗力低下。红军可以利用矛盾，各个击破，争取主动。12月12日，红军在通道举行临时会议，参会者有博古、周恩来、洛甫、毛泽东、王稼祥和李德等。虽然李德仍顽固坚持向红2、红6军团的方向北进，但遭到大多数人的反对。周恩来同毛泽东站在一起。会议决定红军向贵州前进，相机进占黎平。刘伯承元帅后来回忆长征时表示，这一转向贵州的决策，是“毛主席挽救了红军”。 （郭晔旻）据新华社
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