1964年，毛主席观看京剧《奇袭白虎团》，其间好奇地问道：“剧中严伟才确有其人吗？现担任何职？”随行人员支支吾吾地说：“副连长。”
毛主席之所以这样问，是因为他知道《奇袭白虎团》取材于真人真事，戏中人的名字也用了现实中人物的谐音。
听罢回答，毛主席很是惊讶，随后又问道：“他叫什么名字？”
随行人员向毛主席解释说：“‘严伟才’原型是杨育才，1951年入朝作战，在金城战役中，以奇袭的形式歼灭了南朝鲜的‘白虎团’，回国后，您还接见过他。”
“有些印象，不过他立了这么大的功，为什么没有提拔，还是个副连呢？”毛主席又问道。
“主席，这个问题要复杂得多，抗美援朝已经胜利十年了，需要仔细地查一查。”随行人员实事求是地回答。
看完戏之后，毛主席找来萧华，向他说了杨育才的基本情况，又指示道：“务必查清楚，将杨育才的事迹原原本本向我汇报，不能亏待了英雄。”
随着调查深入，杨育才在朝鲜战场上的英雄事迹也再次展现在了人们面前。
那是1953年夏天，以美国为首的联合国军被中国志愿军和北朝鲜人民军打得毫无斗志，美国向中朝军队提出重启板门店停战谈判。对于此，李承晚却不置可否，他认为南朝鲜必要时可以单独作战。
彭德怀总司令马上识破了美国和南朝鲜的诡计，霸气地说道：“停战是假，拖延时间是真，必须打服美国和南朝鲜，让他们心甘情愿地在停战协定上签字。”
征得毛主席同意后，1953年7月，彭德怀命令20兵团立即发起金城反击战。
杨育才所在的68军是20兵团的主力部队，经过谨慎研究，68军决定派出一支小分队潜入敌后“虎口拔牙”，消灭被誉为“白虎团”的南朝鲜军首都师第一团。
这一任务最终落在了时任侦察副排长杨育才身上。7月13日晚，在观察了几天后，杨育才乔装成“美国顾问”，其余12名侦察排战士则伪装成送“顾问”的敌军，直插敌军腹地。
一行人按照事先勘察好的穿插路线，顶着猛烈炮火，艰难地越过敌人第一道防线。随后，又穿过密密麻麻铁丝网，看到有的战士身上被铁丝划破，杨育才顾不得关心，一个劲地催促战士们前进。
借着微弱的月光，杨育才拿出地图，看到他们此时距离敌军指挥所还有不足十五公里的距离。杨育才的心揪了起来，如果不知道敌人的通行口令，即使伪装得再好也会被识破。
俗语有言“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。侦察排一行十三人无言地走着，突然，杨育才发现后面竟多了一名“战士”，他用眼神示意会说朝鲜语的韩淡年上前问个清楚。
韩淡年蹑手蹑脚地绕到他身后，一把揽住他的肩膀用朝鲜语问道：“你是干什么的，为什么混进我们的队伍？”
这名战士被吓了一哆嗦，反问道：“我在自己的队伍里，有什么问题吗？”
原来，这名战士是南朝鲜的落单士兵，看到一队“美国顾问”从面前走过，便认为自己找到了队伍。
“今晚口令是什么？”韩淡年突然问道。
“古输姆欧巴。”南朝鲜战士说完，杨育才笑着来到他面前。南朝鲜战士这才明白过来，所谓“美国顾问”竟是志愿军伪装的！
就这样，杨育才巧妙获知了敌军的通行口令，并连续通过了接下来几个关卡的盘查。
进入白虎团团部驻地，杨育才带领小分队战士们声东击西，打得敌军措手不及。杨育才明白，作为一支“小巧”的突击队，万万不可恋战，“斩首”才是行动重点。
随后，杨育才将小分队分成三组，分别冲进警卫室、指挥室、会议室，仅用十几分钟就击毙或击伤敌人机甲团团长以下九十余人，俘虏十九人，并将李承晚所授的“虎头旗”扯下作为战利品。
杨育才带领侦察排圆满完成任务，为金城战役取得胜利作出了重大贡献。战后，副排长杨育才也是被记特等功，授予志愿军一级战斗英雄称号。
1955年，杨育才回国，之后便一直驻扎在江苏徐州。随着时间推移，这位战斗英雄渐渐地淡出了人们的视野，直到毛主席过问此事。
调查组找到杨育才时，他正在带领战士们在冰凉的湖水中练习泅渡。
原来，杨育才已担任了十年副连级干部，一直没提拔的原因竟是：他在新中国成立前是国民党兵，后来被我军俘虏后才加入的解放军，因政审严格，才一直没有被提拔。
毛主席得知杨育才的情况十分痛心，指示道：“这样的人才不应该埋没！”在毛主席亲自关怀下，杨育才的级别才开始逐渐晋升，并于1973年当选为中央军委委员。
光荣军休后，杨育才始终关心国防和军队建设，他受到全国各单位邀请，作了八百余场报告，受众达三十万人。
杨育才逝世后，中央军委在八宝山为其举行了隆重的告别仪式，深刻缅怀这位奇袭白虎团，战功扬华夏的英雄。
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