太阳是地球唯一的能量来源，地球上所有的光和热都来自于太阳。
太阳很亮，以至于我们根本没有办法用眼睛去直视它，如果强行这样做，将会给眼睛造成重大损伤。太阳之所以如此耀眼，并不是因为它有多大，而是因为它与地球的距离足够近。当然，相对于地球来说，太阳是十分庞大的，它占据了太阳系物质总量的99.86%，但如果将其放在宇宙之中，它只是一颗普通的恒星，而且偏小。夜晚，当我们仰望星空时，可以看到很多暗弱的小亮点，这些小亮点中的绝大部分都是恒星，而且它们之中的大多数，个头都要比太阳大得多。
只是这些恒星距离我们都太远了，这使得它们看起来远不如太阳明亮，而在茫茫宇宙之中，还有更多的恒星，我们连看都看不到。
目前人类仅凭肉眼就可以观测到的恒星大概有6000颗，而我们所在的银河系就有多达1000亿到4000亿颗恒星，至于银河系外，恒星的数量多到无法计数。恒星的大小有别，亮度有强有弱，距离有近有远，那么该如何衡量夜空中一颗星星的亮度呢？这就要用到一个概念：视星等。
视星等是观测者用肉眼看到的天体亮度，数值越小，天体看起来就越亮，数值越大，天体看起来就越暗。
每个星等之间的亮度相差2.512倍，如此计算，1等星的亮度就是6等星的100倍，而6等星就是我们用肉眼能够观测到的最低亮度，超过6，基本上就看不见了。夜空中能够看到的最亮的恒星就是天狼星，它的视星等为-1.47，而白日里太阳的视星等为-26.74，也就是说太阳的亮度大概是天狼星的128亿倍。
现在人类还没有能力离开太阳系，但随着科技的不断进步，未来有朝一日人类或许能够成为一个星际物种，到时候便能驾驶飞船向太阳系外驶去。
届时随着我们与太阳的距离越来越远，太阳的视星等也会不断下降。太阳系拥有包括地球在内的八颗行星，最外侧的一颗是海王星，它与太阳的距离约为45亿公里，当我们到达海王星的位置时，太阳的视星等将会下降为-19.6。此时的太阳依旧很亮，但与在地球上观测时已经无法同日而语，因为此时的太阳亮度仅为在地球上观测的900分之一。
旅行者号探测器曾经在距地球64亿公里的地方拍摄了一张太阳系的照片。
在这张照片中，地球仅是一个0.12像素的暗淡蓝点，此时的太阳的视星等为-18.57。感觉上视星等只比海王星处下降了1，但其实亮度已经下降到了地球上的1900分之一。关于太阳系的范围，一直以来都有多种不同的界定方法，其中之一认为太阳系的半径约为1光年，而在1光年远的地方回望太阳，它的视星等将会下降到-2.47，此时太阳的亮度看起来与我们夜晚观测木星差不多。
在太阳系之外，距离太阳最近的恒星就是位于4.22光年以外的比邻星。
比邻星是一颗很小的红矮星，所以在地球上没有办法直接用肉眼看到它，但如果我们站在比邻星的位置观察太阳，太阳的视星等约为0.4，不仅可以看到，而且还算比较明亮。那么，到底走多远才能让太阳从我们的眼中彻底消失呢？根据计算，在距离太阳大约56光年的位置上，太阳的视星等将会到达6，而6等星是肉眼所能看到的最暗的星星，也就是说如果与太阳的距离超过56光年，我们就再也看不到它了。
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