十年前，西元2090年春。
青鹤这天早上四点就醒了，在睁眼之前，她在心里默默清点了一番今日待办事项：
监督医师为上皇陛下更换导管和敷料。
提醒御膳房多做二十份松风烧若鸡以备老年宾客添菜。
检查宴会布置，更换所有出现细纹的清酒杯。
寿宴开始前检查上皇后陛下的晨昏礼服。
检查宏仁殿下4D通信出席寿宴的设备。
事情真是太多了，谁叫今天是上皇陛下施仁八十岁的诞辰呢。
忙完了宴会准备的所有琐事，青鹤迎接上皇后在休息室稍作等待。
“陛下，这件樱粉色洋服真是衬您！您瞧，这条珍珠项链把您的脖颈映照得多么白皙光滑呀！”
青鹤替上皇后优子整理好领口，随声赞叹。
青鹤心里其实非常得意。近年皇室财政吃紧，优子又崇尚节俭，原本今天优子想用旧礼服应付一下，但青鹤认为上皇八十诞辰是大日子，绝不能穿旧，实在不吉利。这套全新樱粉色洋服是她和香奈儿谈判换来的高级定制，代价是香奈儿可以用上皇后的照片在名流圈打广告。
优子听到青鹤的赞美，对青鹤笑笑，表示感谢。虽然年近七十，但时光考虑到优子的病痛，善待了她的容貌。这些年上皇缠绵病榻，需要优子出席的场合很多，面对残酷的镜头，优子每时每刻都需要保持最完美的形态。
“今天日本的三权首长都要来，待会我一个人恐怕应付不过来，辛苦你多帮衬着点。”优子嘱咐青鹤。
青鹤当然遵从，但内心很不乐意。今天出席寿宴的三权首长，是代表最高行政权的现任首相铁村信雄、代表最高立法权的现任众议院议长浅井一和、代表最高司法权的现任最高法院院长武田康行。
青鹤对浅井议长和武田院长没有什么看法，这两位都来自传统的日本精英阶层，对皇室也相当尊重。每年，浅井议长都会向皇室订购几百册皇室年历作为礼物送给他的交际圈中人。而武田院长则在“皇室千年大裁员”的争议中公开宣布，皇室此举不违反日本劳动合同法。
青鹤说不上有多感谢这两位人物，毕竟庶民对皇室毕恭毕敬本来就是应该的嘛。
但铁村首相实在很不一样，不一样得令人讨厌。不知从什么时候开始，青鹤频频在新闻上看到关于铁村的消息：
“高学历！神奈川新任议员铁村信雄原是美国归国生物学博士”
“真土豪！铁村议员资建东京首座Safari野生动物园”
“接地气！铁村议员在大阪环球影城扮演金刚大战哥斯拉”
“原总裁失格，铁村信雄成为自民党新任总裁”
“铁村首相承诺将扭转少子化，还人民一个充满活力的日本”
似乎所有人都想认识、都想了解这位铁村首相，没有人知道他的家族在哪，没有人知道他的靠山是谁，他是一个从美国降临到日本、多金潇洒、风趣开朗的外来者，他的身上有好多未解之谜等待人们解开。
但这些未解之谜，青鹤对它们都兴致缺缺。无论是哪位首相，都要接受天皇的形式任命，也要对天皇保持无条件的忠诚，管你是从日本来的还是美国来的。
真正让青鹤无比愤怒的，是铁村首相在上任后立刻宣布，要把政府给皇室的拨款削减三分之一！他还在宣布这项举措时给出了他认为很合理的解释：
自从七十年前秋筱宫的真子公主远嫁美国，越来越多的皇室成员选择定居国外。这些公主亲王们，在日本钟鸣鼎食，已经让我们的纳税人负担过重，但彼时他们还可以“渡让自由、履行公务”为由搪塞；难道他们离开祖国，在海外逃避责任、享受奢侈生活的时候，还期待祖国的纳税人继续供养他们吗？
想到这里，青鹤夫人又一次气得脸都涨红了。铁村首相的言辞充分说明他对皇室没有任何了解，全是道听途说来的刻板印象！且不说上皇因多年操劳导致中风瘫痪，上皇后自从嫁入皇室，为了响应日本政府鼓励生育的政策，一连生育了六个孩子，生产后遗症一直困扰上皇后至今。青鹤自己也几乎全年无休，虽然担任了上皇女官长，但工资不升反降，平时去医院开个药还要查查在不在医保范围内。
“青鹤，宾客们已经到了，我们去宴会厅吧。”优子见青鹤有些走神，提醒她动身。
来到宴会厅，皇亲国戚和各路政要坐得满满当当。由于上皇陛下身体欠佳无法出席自己的寿宴，所以他的座位是空的。宾客看到上皇后入席，全体起身恭迎。青鹤第一次亲眼看到了新任首相铁村信雄。
新闻上说他有六十多岁，但看上去要年轻一些，一头花白头发定型得一丝不苟，透着一些金色，应该是染的，或者他有白人血统。五官浓郁，很有绳文人的特征。最重要的是，他身上有一种一百年前美国总统普遍拥有的气质，无论什么立场的人他都有信息说服，无论什么性格的人都是他的朋友预备役。换句话说，铁村首相似乎天生是“受欢迎的人”。
青鹤最不喜欢这样的人。受欢迎的特质让他们再人际交往中具有魅惑力，这种魅惑有时甚至可以冲破规则，让规则溃然失效，即使这项规则已经行之百年。
不过，在施仁上皇陛下八十岁的寿宴上，铁村首相的魅惑力还不足以突破规则。席间，一切都有条不紊地进行着。
施仁上皇虽然不在现场，但今天的所有活动都将在上皇的房间直播。到了上皇讲话的环节，宴会厅的主墙壁上出现了上皇威严的投影。这是上皇还未瘫痪时拍摄的，声音则是有由真正的施仁上皇在病榻上发出。
“感谢各位拨冗参加我的寿宴。我知道，在场的每一位都在经历着非常多的痛苦和困难，因为日本已经到了最危急的时候！
作为千年皇室家族，延续日本文明、守护国民福祉是皇室义不容辞的责任。但日本人口正以看似无可挽回的趋势加速减少，由此带来了社会福利系统崩溃、医疗系统负担超载、国库空虚等几乎无法克服的困难。日本面临要灭亡绝种的风险！我每日每夜都为日本的未来担忧不已。所以，我要特别感谢铁村首相，感谢您勇敢地站出来，承担这份重担。
接下来，我将发布一道新的口谕：
我宣布，今日起，本州、九州、北海道、四国地区进入战时状态！全民应对极端人口危机！铁村信雄首相将被授予在上述地区为此目的所需的全面权力，包括调用国家的政治、经济、军事等一切资源！立刻生效！”
投影关闭了。宴会厅一片寂静，众人都惊呆了。青鹤觉得上皇疯了。根据宪法，他的口谕没有任何法律效力，刚才的一番话除了增加威慑气氛没有任何实质作用，也不会有人当真。但上皇陛下为什么要鼎力支持这么一个不懂规矩的首相？她看向上皇后优子，优子脸上没有什么表情，仿佛石化了一般。
没有人敢公开反对施仁上皇，在上皇后优子的命令下，宴会依例继续进行着。宾客们异常沉默地用餐，结束后异常沉默地纷纷离开皇居。只有铁村首相和他的首席秘书官星二留了下来。
“上皇后陛下，我请求觐见上皇陛下，我将献上礼物表达我最真挚的祝福。”铁村的眼睛水波流动，可能是感动于上皇的信任，想表示感谢。身后的星二抱了一个大约六寸的礼盒，眼神也非常殷切。
优子此时又恢复了有规范的微笑，点点头表示同意。
一行人来到施仁的病榻前。施仁刚刚发表完言辞激烈的讲话，此刻有些体力不支，歪在床上休息。
“陛下...”优子上前轻轻唤醒施仁。
施仁张开眼，“你来了。”他越过优子，看向铁村信雄。
“信雄，我想和你谈一谈。优子，你们都出去吧。”
青鹤和优子都离开了，她们来到隔壁的休息室，观看施仁房间的监控视频。
施仁无力地躺在床上，他的四肢都已经瘫痪，医生曾经建议给施仁植入智能义肢，植入后可以完成基本的运动，但被施仁拒绝了。他说他不喜欢身体里有冰冷的金属。施仁现在唯一可用的大型器官就是他的大脑，他要把大脑用到彻底。
“上皇陛下，我给您带来了一件最珍贵的礼物。”铁村信雄兴奋地说着，招呼星二上前，呈上礼盒。星二打开礼盒，里面是一副能乐面具。
“上皇陛下，您瞧，这是能乐中的修罗面具，表示武士战死后的灵魂。更为特别的是，这是胜修罗面具，是在胜利战争中光荣牺牲的武士灵魂。”信雄将面具放在施仁面前展示。
“真的是很漂亮啊。”施仁看着眼前制作精巧的面具赞叹。
“您刚才席间发表的讲话还算数吗？”信雄突然收回面具，问道。
“当然！我知道，没有人会把我的话当回事，但我一定在力所能及的范围内帮你！信雄，我真是尽了我最大努力了。我和优子生了六个孩子，从她嫁给我肚子几乎就没休歇过。但这六个孩子真是杯水车薪，我不知道我还能为我的国家做些什么！我不想做亡国之君啊，死后是要下地狱的！”施仁表情痛苦，似乎做亡国之君是他能想到的最痛苦的事情。
“陛下，这副面具就能帮你解除所有痛苦。这是一副安乐死面具。”信雄温和地解释着，他的声音不像在说离死亡这么近的事物，而像是在介绍最新上市的蛋挞。
观看监控视频的青鹤听到“安乐死”，再次受到了惊吓。她拉着优子冲到施仁房间的门前，朝里面拼命大喊，
“铁村你个大混蛋！你怎么敢送上皇陛下这样的礼物！来人呐！枪毙铁村！营救天皇陛下！”
然而，门已经锁上了。这道门子弹打不穿、激光更不能穿透，只有上皇和上皇后的命令才能打开。
上皇后优子，再次恢复到木然的状态。她自始至终都没有下令开门。
信雄和施仁在房间里什么都没有听到。
信雄示意星二介绍，“这副面具左侧安装了微型高压氮气罐，您戴上面具后，只需要忍住不呼吸5秒以上，面具就会释放出高浓度氮气，您吸入后会立刻离开人间，进入天堂，没有任何痛苦。
向您表达这样的请求，实在有些冒昧。但信雄首相这样做的目标其实不是您，而是日本三千万老人！几乎占了日本人口的一半！现在日本的一个青壮年劳动力，要养接近两个老人，年轻人的收入，70%都要被政府抽走，已经有无数宝贵的青壮年劳动力不堪重负而自杀！救救孩子！
您在日本老人中拥有巨大的号召力，如果您选择安乐死，模仿您赴死的老人将不计其数！这对日本的危机，将是多么大的缓解！信雄首相已经签署了安乐死法，请您作为第一个榜样，光荣赴死吧！”
施仁静静地听完，轻声笑起来，整个画面变得非常诡异，洁白的、空旷寂寞的上皇御用病室里，所有事物都是静止的，只有施仁的头在抽动着。
“把面具给我戴上吧。”施仁笑完，喘着气说。
星二趋步上前。一切妥当后，星二说，
“陛下，请您开始屏息。”
施仁闭上眼睛。
“开始计时，5。4。3。2。1。”
病房的墙壁上出现了施仁的生命最后时分思想字迹。这是防止施仁因病说不了话时设置的交流方式。
“信雄，我这一生都是傀儡，没有品尝过权力的滋味。谢谢你，给了我一个我梦寐以求的权力，决定自己的死亡。你把我肩头的责任分担走了，我觉得自己好轻，轻得像一枚樱花花瓣，消散在春风中了。”
门外，青鹤疯狂敲门的手，渐渐地不敲了。因为她听到了病房里传来的歌声。施仁的智能病房在检测到施仁没有生命体征后，会播放日本国歌《君之代》，表示上皇薨逝。此时，整个皇居都浸泡在这恢宏的雅乐中：
我皇御统传千代，一直传到八千代，直到小石变巨岩，直到巨岩长青苔。
科幻小说《当黑人占领地球》，欲知后事如何，请听下回分解。
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