中国海河水系5大河之一。贯穿北京市、天津市和河北省三省市。上游有两支︰潮河源於河北省丰宁县，南流经古北口入密云水库。白河源出河北省沽源县，沿途纳黑河、汤河等，东南流入密云水库。出库后，两河在密云县河槽村汇合始称潮白河。

全长458公里，流域面积19,500平方公里。1950年开挖潮白新河，后又兴建密云和怀柔水库，控制山区洪水。密云水库的洩水分两股进入潮白河系。一股经天津入海，供天津生活用水或汇入海河而注渤海；一股经京密引水渠、怀柔水库流入北京市区，是北京重要水源之一。

潮白河及其支流组成潮白河水系，本境流域面积6531平方公里，占全市面积 33 .4%，年均天然径流量10．22亿立方米，占全市水系总天然径流量的39． 4%。两项均居全市首位。解放后，在这一水系上修建了密云水库、怀柔水库2座大型水库和5座中型水库、 33座小型水库，总库容46． 6867亿 立方米，亦居全市各水系首位；以 密云水库为引水源，通向市区的京密引水渠为北京市供水主动脉。潮 河、白河的河道在历史上曾多次改道。东汉以前，潮河、白河各自入海；北魏时，在潞县（今北京市通州区）汇合；以后，汇流点逐步向北迁移， 至五代在顺义区牛栏山汇流；明嘉靖三十四年（1555年），为利用潮白河通漕，经人工治理，始于密云县西南18里之河漕村汇流合。

潮白河，是京东的第一大河，河面宽度平均500米，最宽水面达800米，河道平均水深2.5米。潮白河及其支流组成潮白河水系，本境流域面积6531平方公里，占全市面积 33.4%，年均天然径流量10.22亿立方米，占全市水系总天然径流量的39.4%。两项均居全市首位。目前这一水系上修建了密云水库、怀柔水库2座大型水库和5座中型水库、33座小型水库，总库容46.6867亿 立方米，亦居全市各水系首位。

由于河水已经全部被开发利用，密云水库大坝以下河段多年断流。除暴雨过后在沙坑内可存有少量积水外，顺义橡胶坝以下基本处于干涸状态。但2011年汛期雨量较常年偏多，箭杆河雨后形成地表径流，汇入潮白河河道后在京平高速桥和通燕高速桥之间约15公里的河道内形成大面积湖面，并在远离居民小区的河段形成天然湿地景观

潮白河旅游区位于宋庄镇白庙村。旅游区内有皮划艇、游船、汽艇等水上娱乐设施，有投资130多万元、面积13320平方米的两个停车场，113间集饮食服务为一体的房屋建筑群，2000平方米的商饮摊位全部开业，饮食、小吃、游泳设备应有尽有， 沙滩浴场娱乐为一身。另外还有投资亿元的运河苑度假村，占地70亩的度假村内，有集地下游泳、餐饮、健身、保龄球、桑拿、娱乐厅、会议室、旅游度假为一体的休闲娱乐场所。经两年运作，整个旅游区已经形成有“小北戴河”之称的美誉。潮白河旅游区，基础设施齐全，交通便利，是商务、会议、休息、度假的理想选择。