近日，万亿级城市纷纷亮出第三季度经济成绩单，其中佛山、泉州、南通三座城市GDP紧紧“咬”在一起：佛山走在最前面，泉州、南通距佛山仅有不到150亿元。
三地都是万亿城市中少见的地级市，也都是正在转型中的制造业大市。他们在GDP排行榜的贴身战，是我国地级市提升经济竞争力过程中的精彩一幕。
一步之遥
今年前三季度，佛山GDP为8489.33亿元，排名全国第17位。泉州、南通紧随其后，分别为8352.72亿元、8345.7亿元。他们的身后，则是济南、合肥等省会城市。
目前，我国内地共有21座GDP万亿级城市，多数为省会、直辖市，其中仅有苏州、无锡、佛山、南通、泉州五座城市是地级市，因此也倍显“珍贵”。
在五座万亿地级市中，苏州遥遥领先，2020年GDP已破2万亿大关；无锡GDP在五城中长期排名第二。佛山、泉州、南通则是“十三五”后半段进入万亿俱乐部的新秀，其中佛山更早一年。这五座城市，代表着中国地级市经济发展的一流水平。
今年是“十四五”第一年，三地都有较好表现。一方面，从去年前三季度至今年前三季度，南通、佛山GDP的纯增量均超过一千亿元。其中，南通涨势更猛，比佛山多“涨”了超过50亿元。泉州纯增量排名第三，超过880亿元。
另一方面，虽然佛山GDP总量领先泉州，但实际差距上，佛山仅领先泉州136.61亿元，领先南通143.63亿元。
对于万亿级城市来说，这样的差距仅能算是“一步之遥”。泉州与南通之间，更是只有约7亿元的距离，几乎可以忽略不计。
超越强者是城市发展的本能。作为经济总量靠前的地级市，佛山很早就是不少城市的赶超目标。2018年，南通大学学者的《南通经济总量加快追赶超越佛山研究》还成为南通市社科基金项目。
到年底还有两个月时间，2021年GDP排行榜上的三座城市将如何排序，尚未可知。
奔赴智造
“实体经济当然是泉州发展的‘至宝’。”2021年泉州市政府工作报告中如是说。对于实体经济、制造业的重要性，佛山、南通也屡有近似表述。
佛山、泉州、南通长期坚守制造业，这是三个地级市能与众多省会、直辖市一起跻身万亿俱乐部的主要资本。
目前，佛山制造业规模优势最强。前三季度，佛山第二产业增加值为4748.05亿元，增长13.2%。同期，泉州、南通无论规模和增速，都低于佛山。
不过，泉州距离佛山已经很近。前三季度，泉州第二产业增加值为4673.57亿元，仅比佛山低74.48亿元。这是一个典型的贴身战。
与佛山差距较大的是南通。前三季度，南通第二产业增加值为4064.5亿元，比佛山少了近700亿元，同时也低于泉州。
从全国看，三地第二产业总量均超过很多省会城市、以及绝大多数地级市，堪称出色。
作为传统制造业大市，三座城市都面临制造业转型升级的压力。三地的选择也趋于一致：一面以数字化智能化改造传统产业，一面加快发展新兴产业。
今年，佛山启动了历史上规模最大的制造业数字化智能化转型，出台力度空前的成套政策，并成立规模三百亿元的转型基金，力求改变制造业“大而不强”现状。
泉州提出，加快数字泉州建设，培育数字经济产业集群，推广应用数字化生产线120条，新增1000家企业“上云上平台”。
南通也强调，要推动实体经济与数字经济深度融合，推进“智能制造+优势产业集群”工程，计划新增“上云”企业超2万家。
在新兴产业“变现”还需较长时间的背景下，谁能够在数字化智能化领域更快大规模转型成功，谁就更有把握在制造业竞争中获得新一轮胜利。
三产竞速
第三产业是制造业迈向高端化的必要条件，更是一座城市做大经济总量的坚实基础。
今年前三季度，三座城市按第三产业增加值高低排名，分别是南通（3990.9亿元）、佛山（3612.91亿元）、泉州（3535.75亿元）。
在第二产业与佛山有较大差距的情况下，南通与佛山GDP的距离仅有不到150亿元，主要就是依靠较大的第三产业堆头。
消费经济是第三产业的核心动力。前三季度，南通社会消费品零售总额同比增长21.5%，遥遥领先。而泉州、佛山增速分别为13.8%、12.7%。
持续做大第三产业，对三地都非常重要。今年初，南通就已经提出，积极培育家政、康养、育幼、文旅等新增长点，力争服务业应税销售突破万亿。泉州也正在对第三产业进行提质扩量，滚动推进服务业百大项目建设。
佛山同样重视服务业。前不久，佛山市委全面深化改革委员会会议提出，着力扩大内需，提升传统消费，培育新型消费，营造安心放心的诚信消费环境，努力建设区域性消费中心城市。
人口很大程度上影响着第三产业的发展上限。根据“七普”，佛山在三座城市中人口总量最多，接近950万人，远超泉州（878.2万人）、南通（772.66万人）。但今年前三季度，佛山第三产业增加值仅略高于泉州，并远低于南通。由此来看，佛山第三产业还有巨大提升空间。
作者：赵越
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