在我国有一句古话叫卢沟桥上的狮子——数不清，因为卢沟桥上雕刻了许多大小不同，神态各异的石狮子。人们在去故宫游玩的时候，也会看到故宫里耸立着好几座威武雄壮的狮子雕塑。只要是古代留下来的建筑，基本上门口总是会放置一对石狮子。然而，我国并没有野生的狮子，狮子对于我国来说属于外来物种。那么，古代为什么会这么多狮子雕像呢？古人又为何喜欢把石狮子放在房屋门前呢？
中国没有野生的狮子，这个大家都知道，人们一般也只能在动物园中看到狮子。那么，古人又是如何见到狮子的呢？狮子能够传入我国，说起来还是丝绸之路的功劳。在东汉年间的时候，位于丝绸之路上的大月氏进献给东汉皇帝刘炟一头狮子。当时佛教也刚刚传入我国不久，因为狮子在佛教中的地位比较特殊，传说文殊菩萨的坐骑就是狮子。所以自东汉年间狮子开始传入我国之后，狮子逐渐演变为一种瑞兽。
瑞兽是我国古代对那些身具祥瑞之兆动物的统称，古代的瑞兽有很多种，例如麒麟、凤凰等。古人喜爱瑞兽表达了古人对美好生活的盼望，古代的皇帝也经常用天降祥瑞来彰显自己的统治地位，不过大多数所谓的祥瑞之兆都是大臣们弄虚作假糊弄皇帝的。因为中国古代没有狮子，所以古人们常把狮子当作是传说中的狻猊。这就如同在明朝时期，当时的人们把长颈鹿误认为是麒麟一样。
因为古人认为狮子是瑞兽，所以逐渐就有了雕刻石狮子的风俗。狮子的外表威猛、雄壮，所以石狮子最早是用来守护陵墓的，至今出土的年代最久远的石狮子已经有1800年的历史，是在四川的高颐阙发现的。后来因为佛教的发展，古人又认为石狮子具有驱邪避灾的作用，经常把石狮子放置在门前，用来镇守宅院。特别是到了明清时期，大户人家修建房屋的时候几乎都会在门前放置一对石狮子，用来彰显身份地位。人们参观故宫太和殿的时候，镇守在太和殿的两只大铜狮子，就是用来彰显皇家威严的。
虽然我国古代没有狮子，不过狮子已然成为了我国传统文化的一部分，雕刻石狮的技艺也是我国的传统技艺。在数千年的时光中，我国已经发展出了独特的狮文化。例如关于狮子的雕刻技艺就有不下数百种，每一种狮子都有不同的寓意，不光有石狮子，还有铜狮子、铁狮子等。而且，在民间还发展出了独特的舞狮艺术，传承至今也已经有一千多年的历史。总而言之，狮子和古人的生活是密切相关的。这也是为什么大家在参观古代建筑的时候，通常都能够看到石狮子的存在。
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