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古代王公贵族一直都有厚葬的传统，因此吸引不少盗墓者铤而走险，闯入古墓盗取埋藏千年的金银珠宝，甚至看见伸手不见五指的古墓内竟还隐约点着油灯，闪烁的火光让不少盗墓者感到惊恐，于是传出古墓内的长明灯能千年不灭的说法，让后人啧啧称奇。

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根据《搜狐网》报道，古代除夕夜点长明灯的风俗由来已久，无论是驱逐野兽、奉敬鬼神、避邪消灾，各地说法不一，就连王公贵族下葬也会在陵墓中放置长明灯，这一做法在古罗马或是古埃及也十分常见，因为他们认为这盏灯能为去世的人照亮前往阴间的路，使他们不必害怕，也免受恶鬼侵扰。

然而长明灯真的能千百年不灭吗?据史料记载，公元527年，叙利亚发生一件怪事，当时的士兵打开古墓后发现里头竟然亮着一盏灯，然而古墓主人早在公元27年就去世了，难道这盏灯足足点了500年?公元1540年，古罗马同样发现一件怪事，根据墓主去世的时间推算，里头的长明灯竟然点了1584年，让众人大感惊奇。

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无独有偶，《史记》也曾记载，秦始皇古墓中的燃油是鲸鱼油，科学家精算后发现一吨鲸鱼油可以燃烧14年，不过即便如此，也无法提供上千年的燃料供应，更何况还有氧气问题得不到解释。

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长明灯千年不灭的谜团悬宕多年，直到美国爱达荷州一位名叫西蒙‧艾菲克的学者，在历经31年的钻研和700多次的试验后，终于解开背后奥秘。西蒙解释，其实这些灯早就熄灭了，古人为了防止盗墓者入侵，会在灯芯中加入白磷，这是一种易燃的有毒物质，而古墓氧气不足，一旦墓穴被打开，随着空气进入的氧气会让白磷瞬间自燃，盗墓者多半将注意力放在值钱的东西上，很少会发现到这个细节，这也就是人类进入长达数千年的古墓时，长明灯依然亮起的秘密。