*本文为《品读》2024年第12期内容
20世纪40年代初，我的父亲阿尔文·埃克伦德曾住在艾伯塔省南部的双山区。作为牧场主的他，同时也是个农民。他夏天会和朋友欧文·莱维特一起把自家的羊赶到山里去放牧，冬天又将羊群赶去他在希尔斯普林和格伦伍德的农区租种的谷地。
如果没有牧羊犬的帮助几乎不可能养羊，所以我父亲养着一只非常厉害的狗“瑞纳”。它能很快发现某只羊被困在灌木丛里，于是大声吠叫着等主人过来帮忙；还会从一眼望不到顶的山上把羊群带到指定地点，在主人的指示下带领羊群转换方向；或者，跟在羊群的后面帮着主人把它们聚拢到一起。
一年冬天，我的父亲借宿在欧文家中。正值一月份，夜里冷得出奇，由于父亲感觉身体不舒服，欧文便劝他留在屋子里不要外出。虽然几天后我父亲的身体状况仍未好转，但他急于回到自己在双山区的牧场去。欧文拗不过他，只能任他带着瑞纳走了。那时我们都不在父亲身边，所以回到家后他也是自己一个人。他把羊群留在距离欧文家两英里外的田野里吃草，说几天之后就会安然无恙地回来。
可是，一个星期过去了，欧文也没有收到我父亲的任何消息。一天清晨7点左右，他忽然听到瑞纳在门口又抓又叫。他打开门，见它“汪汪”叫了几声便跑到门前的路上。看到欧文没有跟上来，瑞纳又返回来继续冲着他“汪汪”大叫。欧文很快意识到是我父亲出事了，他喊着“我明白了，瑞纳，马上就来”！便立刻开始做了出发的准备。
欧文说：“当时路上的雪足有14英寸（约35厘米）厚，我家离阿尔文的牧场有25英里远，所以我想最好找个人一起过去。很快，我、泰德·格林和瑞纳就一起跳上车出发了。雪实在太厚了，我们带了一把大雪铲，一路上时不时铲雪，走得很慢。最后，我们来到了阿尔文家牧场后面的那座小山上，站在山顶俯视下面被白雪覆盖的小牧场——除了瑞纳留下的一串脚印，满眼都是白茫茫一片。当我终于发现牧场小屋的烟囱中有袅袅的青烟升起时，激动地对泰德说，‘谢天谢地，他还活着’……我们走近小屋，阿尔文摇摇晃晃地站在那里，眼睛一眨不眨地看着我们，眼泪顺着脸颊不停流淌，一句话也说不出来。”
他们合力把我父亲弄上车，带他回到了欧文的家。后来才知道，我父亲得了天花，病了一段时间后，已经没有力气走到门口了。那时瑞纳每天都会在窗下挠墙，并听他自说自话。“我不记得到底过了多久，发现瑞纳走了。”我父亲对欧文说，“我暗自祈祷它会去找你。因为我的邻居们都住在离我较远的地方，而且他们不知道我在家里，看不懂瑞纳的求救信号。”
瑞纳冒着生命危险，毫不犹豫地冲进雪野，一刻不停跑了25英里去求助——它很清楚该去哪里，去找谁。从那时起，它便成了我们所有人心目中的英雄。我们永远记得它无畏的爱。
原 标题《无畏的爱》
作者：［加拿大］大卫·A.埃克伦德
译：安雅
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