“核”这个字，在东北亚一出现，空气就像被拧紧的发条。上周，首尔外交部大楼的灯又亮到半夜，电梯里夹着一句小声的嘀咕——“要是真批了，咱们以后就不用看脸色买燃料棒了吧？”没人接话，但人人都懂，这句看似轻松的感叹，背后是把整盘能源安全棋局掀翻的可能。
事情其实很简单：美国点头，韩国就能合法地自己浓缩铀、自己处理乏燃料，不必每次都递申请、等华盛顿盖章。过去三十年，韩国核电占全国发电三成，却像开饭店的天天去隔壁借锅，锅还是带锁的。如今老板突然说“锅你拿去”，心里不可能不咯噔一下——这锅能炖汤，也能炼出别的玩意儿。
首尔的动作快得惊人。外交部把工作组会议从月会改成周会，连会议室门口原本写着“协议修订”的牌子都悄悄摘下，就怕触发国会听证，夜长梦多。科技、气候、产业、安保，一票平时互踢皮球的部门，如今像被班主任盯着的高三学生，排排坐齐刷刷。有人调侃：“尹政府平时被批慢半拍，这次脚底抹的是核燃料。”
美国图什么？一句话：把盟友升级成“带刀厨师”，刀柄上拴着美国绳子。SMR（小型反应堆）订单眼看要抢不过中俄，让韩国先富起来，再替自己去中东、东欧卖标准，华盛顿坐收专利费，还能把核扩散风险锁在“自己人”的围栏里。算盘珠子拨得噼啪响，旁边日本听了却直皱眉——“凭啥只给他锅，不给我勺？”
最坐不住的当然是平壤。朝鲜外务省没等天亮就甩出一句“将重新审视自卫措施”，翻译成人话：你们能玩浓缩，我就有理由再攒点高浓缩铀。东北亚的军备跷跷板，一边刚压下去，另一边马上弹起来，中间还夹着中国和俄罗斯的斜眼旁观：半岛要是再添自主核能力，美日韩铁三角的“北约东进”草图就又多了一块拼图。
首尔的媒体兴奋归兴奋，也留了点小心思。《韩民族日报》在社论里偷偷加括号：“别忘了，铀浓缩20%以下才算民用。”括号很小，意思很大——真踩到那条线，美国随时能把锅收回。韩国网友吵成两派：一派说“终于能挺直腰杆”，一派翻旧账“萨德那年被美国卖过一次，这次别再高兴太早”。吵到凌晨两点，点赞最高的留言是一句土味情话：“自由不是想干什么就干什么，而是想不干什么就不干什么——希望咱家核电也能这么自由。”
谈判桌外的风向更微妙。拜登政府把这份礼包装进“印太战略”大礼包，可国会山里的非扩散派议员已经准备开杠：今天给韩国开口子，明天荷兰、澳大利亚也排队怎么办？核不扩散条约就像一张白纸，一旦撕了第一次，后面再补就没那么平整。首尔大学的一位教授在闭门会上举了个不恰当却形象的例子：“你让邻居家孩子玩火，回头自己家娃也想要打火机，你说‘你会乱玩，他不会’——谁信？”
故事讲到这儿，结局仍悬在半空。韩国能不能拿到浓缩钥匙、拿到多少、拴多长的绳子，还得看今年美国大选的脸色。但对普通人来说，电费账单上的数字大概不会立刻变脸，真正变的是心里的那根弦：从此提到“韩国制造”，不止想到泡菜、半导体，还可能想到离心机嗡嗡作响。这声音不大，却足以让整片东北亚夜里睡不踏实。
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