汉东市住建局局长牛定邦被留置那天，窗外正飘着多年未见的鹅毛大雪。他站在办公室窗前，看着雪花簌簌落下，覆盖了这座城市他经手过的每一栋高楼、每一片小区。手机震动，一条陌生号码发来的短信：“牛局，上元镇的雾散了。”
他的手微微颤抖。
十二年前，也是这样一个冬日，刚满二十三岁的牛定邦走进了汉东市委办公室。名牌大学毕业证、家里的关系、恰到好处的人才引进政策，这位富家子弟一毕业就踏上了无数人梦寐以求的仕途快车道。
父亲牛志远在送他上班的那天只说了两句话：“定邦，记住，在汉东，牛家的面子就是你的通行证；但也要记住，面子用多了，会破。”
当时的牛定邦不以为然。他年轻，英俊，背景深厚，前途一片光明。一年转正，两年副科，四年后，二十七岁的他已经是上元镇历史上最年轻的镇长。
上任那天，老书记拍着他的肩膀：“小牛啊，上元镇虽小，五脏俱全。这里离市区远，天高皇帝远，但眼睛，可不少。”
牛定邦笑着应承，心里却想的是如何把这个偏远小镇作为跳板，早日调回市里重要部门。他很快发现，在这个位置上，他手中的权力虽然不大，却能换来不少“方便”——企业老板的宴请、项目审批的“咨询费”、各种名目的补贴款...他像一个刚学会游泳的孩子，在欲望的海洋里小心翼翼地试探着水深。
变化发生在他到任后的第八个月。
那晚，市住建局和财政局的两位局长来上元镇“考察工作”。酒过三巡，住建局王局提议去县里新开的KTV“放松放松”。牛定邦本想推辞，但王局一句“小牛啊，不会这点面子都不给吧”让他把话咽了回去。
包间里灯光迷离，酒气熏天。王局叫来了几个陪唱的女孩，其中一个特别青涩，自我介绍是附近大学的学生，晚上兼职。她叫林小雨，眼睛清澈得让牛定邦有一瞬间的恍惚。
酒一杯接一杯。林小雨显然不会喝酒，几杯下肚就满脸通红。王局和财政局长互相使眼色，不断劝酒。牛定邦想制止，但王局凑到他耳边：“小牛，这就是规矩，不懂规矩，怎么往上走？”
凌晨两点，林小雨已经不省人事。王局拍拍牛定邦的肩膀：“牛镇长，小姑娘交给你了，楼上房间开好了，照顾好啊。”那眼神里的意味，不言自明。
牛定邦扶着软绵绵的林小雨，内心挣扎。他想起父亲的话，想起自己的前途，但最终，酒精和权力的诱惑压倒了一切。
清晨，林小雨的尖叫声把他从宿醉中惊醒。女孩蜷缩在床边，衣服凌乱，泪流满面。她颤抖着拿出手机要报警，牛定邦彻底慌了。
他先是哀求，接着威胁，最后拨通了一个电话。二十分钟后，派出所所长亲自赶到，却不是来办案的。他恭敬地对牛定邦说：“牛镇长，误会，都是误会。已经处理好了，小姑娘就是喝多了，不小心摔了一跤。”
林小雨惊恐地看着这一切，最终在“调解”下签了和解协议，拿到五万元“医疗费”和“精神损失费”。离开时，她回头看了牛定邦一眼，那眼神像冰锥一样刺进他心里。
事后，牛定邦把自己关在办公室三天。第四天，王局打来电话：“小牛啊，事儿过去了就过去了，男人嘛。下个月市里有个青年干部培训班，我给你报上名了。”
那一刻，牛定邦心中的某个东西彻底破碎了。他明白了，在这条路上，一旦踏出第一步，就再也回不了头。那件事没有成为他的警钟，反而成了他堕落的加速器。
从镇长到副县长，从副县长到市住建局副局长，再到局长，牛定邦的仕途一帆风顺。他学会了如何巧妙地收受贿赂，如何通过亲属代持房产，如何与开发商形成利益共同体。他变得越来越像当年的王局，用权力和金钱织成一张密不透风的网。
每当他偶尔在深夜醒来，想起林小雨的眼睛，他就用更多的金钱和更高的职位来麻痹自己。他娶了市领导的女儿，生了孩子，住进了汉东最贵的小区。表面光鲜亮丽，内心却日益空洞。
直到中央巡视组进驻汉东。
起初，牛定邦并不慌张。他相信自己的关系网，相信这些年建立的“安全防线”。但当实名举报信如雪片般飞来，当巡视组开始约谈他熟悉的老板，当那位已经退休的王局也被带走调查，他知道，天要变了。
最致命的一击，来自一封匿名信。信中详细描述了十二年前上元镇那晚发生的一切，附有当年派出所的处警记录复印件、酒店监控的截图，甚至还有林小雨现在的联系方式。
牛定邦终于明白，有些债，迟早要还。
被留置的前一夜，他做了一个梦。梦中回到了上元镇，雾气弥漫，他独自在镇政府的院子里徘徊。雾气中，林小雨缓缓走来，还是当年那个青涩的模样。她看着他，没有说话，只是指了指他身后。
牛定邦回头，看到一面镜子。镜中的自己面目模糊，衣衫褴褛，手中捧着一把已经腐烂的种子。
“你本可以长成树的。”林小雨轻声说，然后消失在雾中。
留置期间，牛定邦交代了所有问题。涉案金额特别巨大，情节特别严重，加上当年的猥亵案被重新调查，等待他的将是漫长的刑期。
庭审那天，他的父亲牛志远坐在旁听席最后一排。当听到儿子被判处有期徒刑十八年时，这位曾经在汉东叱咤风云的老人默默起身，蹒跚离开。走到法院门口，他抬头看着灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“面子用多了，果然会破。”
而远在南方某城市的林小雨，在新闻上看到牛定邦被判刑的消息时，正带着一群留守儿童在画画。她现在是当地一所乡村小学的教师，专门帮助贫困和受创伤的孩子。
一个女孩问她：“林老师，你怎么哭了？”
林小雨擦擦眼睛：“老师没哭，只是...只是雾散了。”
窗外，阳光正好。
在汉东，关于牛定邦的故事很快被新的新闻覆盖。只有偶尔，当有人在雾天经过上元镇时，老辈人会指着镇政府的方向说：“看，那雾最浓的地方，曾经有个最年轻的镇长，他走的时候，也带走了一片晴天。”
而监狱里的牛定邦，在高墙铁窗内，每天最常做的一件事，就是看着天空中偶尔飞过的小鸟，想起很多年前，自己也曾有过一双可以飞翔的翅膀。
只是那翅膀，还未曾真正展开，就被权力的黄金锁链层层缠缚，最终坠入无边的黑暗。
上元镇的雾，年复一年，依旧会在清晨弥漫。只是雾中行走的人们，偶尔会停下脚步，想起那个关于迷失与救赎的故事，然后继续前行，小心翼翼地，走向属于自己的光明。
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