1738年，李卫年满五十了。
按古人的说法，五十岁已是“知天命”的年龄，他本该处事沉稳、谨言慎行，可行事风格却仍旧带着几分执拗。
这一年年底，一次普通的朝会之后，李卫照常和身边的太监随意闲谈着家常，言语间没有丝毫出格之处。
然而，这一幕恰好被乾隆看到了。
长期以来，乾隆对雍正一朝旧臣的芥蒂，以及对汉臣固有的偏见，让他瞬间燃起妒意，不由大发雷霆。
于是，他不顾情面，当众怒斥李卫“欲结交内史，图谋不轨”。随后，乾隆下令将李卫交给吏部官员议处。
而李卫向来脾气火爆，性格又耿直，一生从没有做过苟且之事，面对莫须有的罪名，他自然不肯认账。
怒火攻心之下，李卫旧疾复发，病情急转直下，很快就到了弥留之际。
乾隆听闻后，急忙派遣御医前往诊治，但李卫已是心灰意冷，御医纵有回天乏术，也难以挽救。
没过几日，李卫就与世长辞了。
李卫死后，乾隆表现出了“痛心”的姿态，他公开肯定了李卫生前的功绩，下令以总督之礼将他的下葬，赐谥号“敏达”。
如此生前打压、死后恩宠的做法，正是乾隆惯用的手段，堵住了朝野非议，又维持了自身的形象。
谁知若干年后，乾隆南巡至杭州西湖，无意间发现当地百姓为李卫及他的十三位妻妾修建了供奉山神的塑像，香火还十分旺盛。
乾隆见状再次勃然大怒，怒火中烧。
在他看来，自己身为帝王，执政数十年，却总听闻民间有对自己的微词，而李卫不过是前朝留下的官员，凭什么能得到百姓如此爱戴，私自建庙享受祭祀。
于是，乾隆下令拆除李卫的神庙，还公开斥责：
“李卫这个人不是忠臣，也没有什么功绩，完全是倚赖前朝，作威作福罢了，我不处置他就算客气了，他竟敢托名立庙，着实可恨。”
乾隆的这番话，彻底否定了李卫的一生。那么，历史上的李卫究竟是怎样一个人？他是否真如乾隆所言，毫无功绩可言？
和小说里塑造的乞丐不同，李卫出身富裕。他家境殷实，足以支撑他花钱捐了个兵部员外郎的官职。
要知道，大多数通过科举出身的进士，往往只能从县令做起，而李卫踏入仕途，就获得了五品官阶，起点远高于同期官员。
康熙末年，朝廷内部局势复杂，康熙又年事已高，九子夺嫡的斗争愈演愈烈，官场贪污腐败之风盛行，严重阻碍了朝廷的正常运转。
尤其是是爱新觉罗氏的亲王们，肆意压榨百姓，在收取赋税时，还暗中抽取“库平银”，中饱私囊。
对于如此行为，户部的官员们心知肚明，但碍于亲王的权势，无人敢站出来反对。
唯有李卫，刚正不阿，不畏强权，当众揭穿了亲王们的贪污行径，将此事公之于众，迫使亲王们退回了多收的赋税。
而李卫的胆识，恰好被当时还是雍亲王的胤禛看在眼里。
胤禛长期主政户部，本身就对官场腐败深恶痛绝，同时作为暗中培养的皇位继承人，他也急需招揽敢做事、能做事的人才。
1722年，康熙死了，胤禛即位，改年号为雍正。
雍正在登基后，立刻就着手整顿朝纲，推行新政。而李卫的职业生涯，也迎来了重大转折，他的仕途以惊人的速度，迅速攀升。
不久后，雍正任命李卫为云南盐驿道。他的目的很简单，就是要考察他是否会利用职权牟取私利，还要检验他的办事能力。
好在，李卫没有辜负雍正的信任。
到任云南盐驿道后，他就全身心投入到盐业治理中。当时，云南盐业存在着严重的腐败，盐税流失极为严重。
经过调研后，李卫随即严厉打击盐业腐败，规范盐务管理。在他的治理下，云南的盐业收入迅速增长，原本混乱的秩序也逐渐恢复正常。
不过，李卫也不是个好相处的人。
1724年，李卫升任云南布政使。在任时，他向雍正上书弹劾官员，言辞激烈，甚至破口大骂，完全不顾及朝廷体面。
有时，他还还特意将自己的弹劾信，抄送一份给被他弹劾的官员，这让他在朝中得罪了不少人。
不仅如此，李卫对上司也缺乏尊重。
当时，云南总督高其倬在查阅李卫的工作汇报时，多次受到李卫的“羞辱”。若不是雍正深知李卫性格，从中调解，恐怕李卫早已成为众矢之的。
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