创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
安庆大营里送来一个女人。
他们说，这女人是石达开的亲闺女。
营里那些杀红了眼的汉子们，都想拿她的血去祭旗，好告慰那些死在长毛手里的兄弟。
可大帅曾国藩只是不声不响地看着，直到亲兵从那女人贴身的衣领里搜出了一件东西。
那东西很小，像一块包着糖的油布。可曾国藩把它展开一看，整个人就像被抽了魂，再也说不出话了。
同治二年的雨水，好像要把整个长江都给下满了。
安庆大营泡在水里，烂泥没过脚脖子，走一步能带起一斤重的泥。
空气里混着马粪、潮湿的草料还有人身上散发出来的酸汗味，粘稠得像化不开的麦芽糖。
营帐的油布被雨水打得噼啪作响，一声接着一声，没个停歇的时候。
曾国藩坐在帅帐里，手里捧着一盏温热的茶。茶是湖南老家送来的君山银针，可在这潮气里泡出来，总带着一股子霉味。
帐外，亲兵的甲胄在雨里泛着一层青幽幽的光。
一切都很安静，安静得让人心头发慌。
仗打到这个份上，天京城就像个熟透了的烂柿子，只等着最后一根手指头去戳破。
可越是这样，曾国藩心里越不踏实。他打的仗太多了，知道真正的凶险，往往不在刀口上。
一个传令兵像泥猴子一样滚了进来，噗通一声跪在地上，头盔都来不及摘。
“大帅！川蜀来的八百里加急！”
他的声音又尖又细，划破了帐篷里的沉闷。
帐内的几个将官一下子都围了过来，脸上是藏不住的兴奋。川蜀，那地方只有一个大新闻——石达开。
曾国藩把茶盏轻轻放下，瓷器和木案接触，发出一声轻微的“嗑”。他没说话，只是抬了抬眼皮。
传令兵哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个被油布裹得严严实实的竹筒，高高举过头顶。
一个亲兵上前接过，呈给曾国藩。
曾国藩慢条斯理地解开油布，抽出里面的军报。他的眼睛扫得不快，但帐子里所有人都屏住了呼吸。
他们看见大帅的眉毛先是挑了一下，然后嘴角往下撇了撇，最后，又恢复了那副看不出喜怒的模样。
“石达开完了。”他淡淡地说了一句，把军报扔在桌上。
帐内先是一片死寂，随即爆发出山呼海啸般的狂喜。
“太好了！这个巨寇总算是授首了！”一个络腮胡子的总兵一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳。
“大帅！属下请命！把石达开的人头传示三军！以安军心！”
“对！还有他的家眷！斩草要除根！”
喧闹声像一锅滚开的沸水。这些人，家里都有亲戚兄弟死在太平军手里，对石达开的恨，是刻在骨头里的。
曾国藩抬起手，往下压了压。
帐内立刻又安静下来，只有粗重的喘息声。
“军报上说，前军在清剿石逆残部的时候，抓住了一个女人。”曾国藩的声音不高，但每个字都清清楚楚地钻进所有人的耳朵里，“她自称是石达开的女儿。”
这话一出，帐内的空气像是瞬间被抽干了。
“石达开的女儿？”络腮胡子总兵的眼睛一下子红了，“那还等什么！大帅，这种妖孽，就该绑在江边的柱子上，让弟兄们一人一刀，活剐了她！”
“彭将军说得对！不能让她活！”
“对！杀了她！为死去的弟兄们报仇！”
群情再次激愤起来。在他们眼里，这个“翼王之女”，就是长毛所有罪恶的化身。
曾国藩没有理会这些叫嚷。他的手指在桌面上轻轻敲击着，一下，又一下。他在想，石达开是什么人？
那是个能让整个大清朝廷都睡不着觉的狠角色。他的女儿，会这么轻易就被抓住？这里面，会不会有什么门道？
他想的不是战场上的事。战场上的事，已经快完了。他想的是北京城里，那座紫禁城里，那些戴着红顶子的王公大臣。
湘军现在势大，功高震主这四个字，像影子一样跟在他身后。
杀一个石达开的女儿，痛快是一时的事，可万一处置不当，留下什么话柄，那才是真正的麻烦。
“把人带过来。”他终于开口，声音里听不出任何情绪，“本帅要亲自问话。”
“大帅！”彭总兵急了，“跟一个女流之辈，一个逆贼的种，有什么好问的！一刀杀了，一了百了！”
曾国藩的眼睛慢慢转向他，眼神平静，却像深不见底的古井。
彭总兵被他看得心里发毛，后面的话就这么卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。他知道，大帅一旦做出决定，就没人能改得了。
“带上来。”曾国藩重复了一遍。
女人被两个粗壮的亲兵押了进来。
她身上穿着一件洗得发白的粗布衣裳，上面还沾着泥点子和草屑。
头发用一根布条胡乱地束在脑后，几缕湿漉漉的发丝贴在苍白的脸颊上。她的脚上是一双破了口的草鞋，露出几根沾满泥污的脚趾。
看上去，就是一个普通的逃难村姑，狼狈，又可怜。
可她一走进帅帐，所有人的目光都被她的眼睛给抓住了。
那是一双什么样的眼睛啊。
帐内烛火昏黄，把人的影子拉得老长。可那双眼睛，在昏暗里却亮得惊人，像两颗浸在冷水里的黑曜石。
里面没有恐惧，没有哀求，甚至没有一点阶下囚该有的卑微。只有一片死水般的沉静，沉静下面，是压抑着的、像她父亲一样的倔强。
她就那么站着，脊背挺得笔直，仿佛押着她的不是两个湘军士兵，而是两根没有生命的木头。
帐内一下子安静下来，连刚才叫嚣得最凶的彭总兵，也下意识地闭上了嘴。
曾国藩端详了她很久。
他见过石达开的画像。眼前这个女人的眉眼，确实有七八分相似。他心里已经信了七分。
“你叫什么名字？”他开口问道，声音放得很缓和。
女人像是没听见，眼睛看着前方，焦点落在帐篷顶上的一块湿痕上。
“抬起头来，回大帅的话！”旁边的亲兵呵斥了一声，伸手就要去推她的肩膀。
“不必。”曾国藩摆了摆手，制止了亲兵的粗鲁。他换了个问法，“听说，你是翼王的女儿？”
这次，女人有了反应。她的眼珠子动了动，视线从帐篷顶上移下来，落在了曾国藩的脸上。她上下打量了他一番，目光锐利得像把小刀子。
“是。”她终于开口，声音有些沙哑，但很清晰。一个字，干脆利落。
“你父亲兵败大渡河，自缚入成都。这些，你都知道了？”曾国藩继续问。
“知道。”
“你不难过？”
女人的嘴角忽然牵起一丝若有若无的笑意，那笑意里带着点说不出的讥讽。
“成王败寇，有什么好难过的。我爹不是第一个，曾大帅你，也未必是最后一个。”
“放肆！”彭总兵勃然大怒，指着她骂道，“死到临头还敢嘴硬！大帅，跟她废什么话！”
曾国藩依旧是摆了摆手，示意他稍安勿躁。他反而对这个女人更感兴趣了。他见过太多跪地求饶的俘虏，像这样到了绝境还敢顶撞他的，她是头一个。
“你倒是看得通透。”曾国藩说，“你父亲英雄一世，可惜，走错了路。天国气数已尽，这天下，终究还是大清的天下。”
“天下是谁的，百姓说了才算。”
女人冷冷地回了一句，“你们打着保卫大清的旗号，烧了多少村子，杀了多少百姓？我爹他们打着太平的旗号，又让多少人家破人亡？说到底，不过是一群人换另一群人，遭殃的，永远是地里刨食的那些。”
这番话，让帐内所有将官都变了脸色。这话太诛心了。从一个十几岁的女娃嘴里说出来，更是让人心惊。
曾国藩的脸色也沉了下来。他发现，他想用言语攻破对方防线的想法，太天真了。
这个女人的心智，远超她的年龄。她的冷静和见识，让她看起来不像一个俘虏，反倒像一个站在对等位置上的对手。
审问，就这么僵住了。
帐内的气氛越来越凝重。雨声，风声，还有众人压抑的呼吸声，交织在一起。
曾国藩喝了一口已经凉掉的茶。他知道，常规的法子，对这个女人没用。她身上一定还藏着什么秘密。石达开把她留在世上，绝不会只是让她来送死的。
“搜身。”他吐出两个字。
命令一下，立刻有两个膀大腰圆的女兵从帐后走了出来。她们是专门负责处理女眷的。
两个女兵走到女人面前，一左一右架住她的胳膊。
女人没有反抗，只是闭上了眼睛，长长的睫毛在眼睑上投下一片淡淡的阴影。那样子，像是在忍受一种极大的屈辱，又像是在等待一个早已预料到的结局。
将官们的目光都变得贪婪起来。他们想看看，这个“妖女”身上，到底能搜出什么东西来。是藏宝图？还是联络残部的信件？
女兵的手很粗糙，动作也很麻利。她们从头到脚，仔仔细细地摸索着。衣角，袖口，裤腿，甚至是鞋底的夹层，都没有放过。
可是，一无所获。
“回大帅，没有。”一个女兵回报道。
彭总兵脸上露出失望的神色，嘟囔了一句：“我就说，一个女娃子，能有什么花样。”
曾国藩的眉头皱得更紧了。他盯着那个闭着眼睛的女人，总觉得事情没那么简单。石达开是何等人物，他留下的后手，不可能这么容易就被识破。
他的目光，落在了女人脖颈处的衣领上。那里的布料，似乎比别处要厚实一些，缝合的针脚也显得有些刻意。
“她的衣领。”曾国藩指了指。
女兵会意，立刻上前，伸手去解女人的衣扣。
就在这时，一直闭着眼睛的女人，猛地睁开了眼。她的眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又被那种死寂般的平静所取代。她的身体，也几不可察地僵硬了一下。
这个细微的变化，没有逃过曾国藩的眼睛。
他心里“咯噔”一下。有了。
女兵扯开衣领，用指甲掐住缝合处，用力一撕。
“刺啦”一声，布料被撕开一个小口。女兵从里面，摸出了一个用油布紧紧包裹着的小方块。
那东西很小，只有半个手掌大，被缝在衣领的夹层里，外面还用细密的针脚伪装过，不仔细看，根本发现不了。
所有人的呼吸，在这一刻都停住了。
油布包被呈到了曾国藩的案前。
它静静地躺在那儿，颜色暗黄，边缘已经被磨得起了毛。上面似乎还带着那个女人的体温。
帐内所有人的目光，都像被磁石吸住的铁屑，死死地钉在那个小小的油布包上。
“大帅，打开看看吧！”彭总兵的声音因为激动而有些发颤，“这里面，八成是石达开那反贼留下的藏宝图！听说他当年从天京出来，带走了圣库里大半的金银！”
“我看未必。”另一个心思缜密的将官摇了摇头，“石达开不是那种贪财的人。这里面，更可能是他联络各地残余势力的密令！只要拿到这个，咱们就能顺藤摸瓜，把长毛的余孽一网打尽！”
各种猜测在帐内嗡嗡作响。但无论是什么，所有人都心知肚明，这个油布包里的东西，将决定那个女人的最终下场。是凌迟，是腰斩，还是五马分尸，就看这里面写了什么了。
那个被称为“石芷兰”的女人，此刻反倒安静得出奇。她就那么站着，看着那个油布包，脸上没有任何表情，仿佛那里面装着的，是别人的命运。
曾国藩没有马上动手。
他拿起那个油布包，放在手里掂了掂，很轻。他用手指摩挲着油布粗糙的表面，仿佛在感受着从遥远的川蜀大渡河畔传来的、最后的余温。
他知道，这薄薄的一层油布下面，藏着石达开最后的谋划。
他终于伸出手，用指甲小心翼翼地挑开包裹得异常紧密的油布边缘。他的动作很慢，很稳，就像一个解剖尸体的仵作。
油布一层层被剥开，露出了里面一张折叠得方方正正的信纸。纸是上好的宣纸，薄如蝉翼，已经有些泛黄。
曾国藩拿起那张信纸，缓缓展开。
帐内落针可闻。所有人都伸长了脖子，试图看清那上面到底写了什么。
曾国藩起初只是随意地一瞥。他以为会看到石达开那龙飞凤凤舞的字迹，或者是什么画得歪歪扭扭的地图。
可就在他的目光接触到信纸上那几个字的瞬间，他的整个身体，像是被一道无形的闪电劈中，猛地僵住了。
帐内众人只见这位一向泰山崩于前而色不变的大帅，脸上的血色以肉眼可见的速度褪了个一干二净。
他的脸色先是由平日里的古铜色转为涨红，然后迅速变成了煞白，最后，竟透出一丝青气。
他那双总是波澜不惊的眼睛，此刻瞪得老大，瞳孔收缩得像针尖一样。握着那张薄薄信纸的手，开始无法抑制地剧烈颤抖起来，仿佛那不是一张纸，而是一块烧红的烙铁。
帅帐里的空气仿佛在这一瞬间凝固了，压得人喘不过气来。蜡烛的火苗“噼啪”爆了一下，声音显得异常刺耳。
众人面面相觑，谁也不知道发生了什么。一封信，怎么能让手握几十万大军、定鼎东南半壁江山的曾大帅，吓成这个样子？
彭总兵是个粗人，见不得这磨磨唧唧的场面。他看大帅脸色不对，只当是信上写了什么大逆不道、诅咒朝廷的恶毒言语，激怒了大帅。
他心里的火气“噌”地一下就上来了。
他往前踏了一大步，指着石芷兰的鼻子，厉声喝道：“好你个妖女！死到临头，还敢用这种腌臢东西来触怒大帅！看老子不撕了你的嘴！”
说着，他那蒲扇般的大手就伸了过去，要揪住石芷兰的衣领。
石芷兰没有躲，只是冷冷地看着他，眼神里带着一丝怜悯。
就在彭总兵的手指即将触碰到石芷兰的瞬间。
一直僵在那里的曾国藩，像是从噩梦中惊醒一般，猛地抬起头。
他的眼睛里布满了血丝，眼神中是前所未有的惊骇、震怒，还有一丝……众人从未见过的恐惧。
“住手！”
他用一种几乎变了调的、嘶哑的声音咆哮起来，那声音像是从喉咙深处硬挤出来的，尖利得刺耳。
“谁都不许动她！全部给本帅退出去！”
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