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作者及摄影：乔·坎皮恩
50 多年来，西太平洋救生直升机救援服务（Westpac Lifesaver Rescue Helicopter Service）（注 1）已飞抵澳大利亚新南威尔士州各地，从汹涌的大海到偏远的丛林，拯救了无数生命。
在澳大利亚，节礼日（注 2）通常阳光明媚，浪花朵朵，还能一睹悉尼霍巴特帆船赛的壮观景象，这是一项全程 628 海里（1,163 公里）的史诗级赛事。但在 1998 年，当船队沿海岸线启航时，天空阴沉，狂风大作 - 这项原本的夏季传统很快演变成一场生死之战。
“一个强大的低气压正在巴斯海峡形成。”西太平洋救生直升机救援服务（以下简称“西太直升机救援”）总经理肖恩·道回忆说，“原本一个普通的夏日，很快就完全变了样。风速预计会从每小时 25 公里（13 节）左右飙升至 75 公里（40 节）以上。然而，事实证明，情况远比预测严重得多。”
那一年的比赛成为了该赛事历史上最严重的海上灾难 - 6 人丧生，五艘帆船沉没，115 艘参赛船只中只有 44 艘抵达霍巴特。虽然许多人对这场风暴的肆虐猝不及防，但一些直升机机组人员却径直飞向了风暴中心。
其中包括飞行员乔恩·克洛珀，他是西太直升机救援资深飞行员，如今仍在为该机构效力。
“他们一到纳鲁马以南，乔恩就形容那里的状况就像一道帷幕 - 帷幕另一边如同末日。”肖恩说道，“他们遭遇了低云、强风、倾盆大雨，海面上大浪滔天。能见度极低。”
克洛珀和他的机组人员面对着超过 100 公里/小时（54 节）的阵风和巨大的海浪，以至于直升机的高度会在几秒钟内从海平面以上 80 米骤降至仅仅 3 米。
克洛珀说：“作为机组人员，我们采取了一切安全预防措施来降低风险，但这无疑充满挑战。能见度有限，强风肆虐，海面波涛汹涌 - 再加上强风使直升机颠簸摇晃。”
那天，各支直升机团队合力将水手们从灾难的边缘救了出来。在信息有限、天气恶劣、无线电里传来绝望求救声的情况下，他们飞向了未知的海域。
赛事航拍直升机记录下的部分直升机救援影像
“看似不可能的事情变成了可能。”肖恩说道，“两天内，共有 55 人被直升机救出。如果没有参与直升机救援行动人员的努力和技能，伤亡人数将会更多。”
1998 年悉尼至霍巴特救援行动可能是西太直升机救援历史上最惊心动魄的篇章之一，但这绝非唯一一次。
几十年来，该机构参与了澳大利亚一些最严重的紧急救援行动 - 从 1977 年的格兰维尔火车事故到 1984 年的米尔佩拉摩托车帮派火并，再到 1997 年的斯雷德博山体滑坡 - 他们在那里救出了唯一的幸存者斯图尔特·迪弗。最近，在 2021 年至 2023 年期间，他们的机组人员飞赴新南威尔士州和昆士兰州洪水受灾社区。在所有这些事件中，他们的使命始终如一：当其他人无法前往时，他们挺身而出，飞向危险之地。
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这项使命始于 50 多年前。1973 年 9 月，澳大利亚冲浪救生协会创立了西太直升机救援队，其初衷很简单，就是通过空中救援来拯救生命。
凭借当时威尔士银行（现为西太平洋银行 [Westpac]）的初始捐款，该服务从第一天起就得到了西太平洋银行坚定不移的支持，这一合作关系在 50 多年后依然牢固。
得益于持续不断的捐助，西太平洋救生直升机救援服务已显著发展，目前运营着 15 架直升机和 1 艘海上救援艇，为澳大利亚各地提供至关重要的紧急救援服务。值得一提的是，由于西太平洋银行、各州政府、筹款活动以及慷慨捐助的支持，获救人员从不需要支付任何费用。
为拯救生命而生
该机构以前全天候运营，但现在从黎明开始飞行，同时保持全年全天 24 小时待命状态，确保在每天第一缕晨光中起飞。自成立以来，他们已执行了超过 10 万次任务，应对过各种危及生命和非危及生命的紧急情况。他们在新南威尔士州南部有两个基地 - 大悉尼地区拉佩鲁兹的班克斯角和该州南海岸的莫鲁亚机场。
位于班克斯角的直升机主要负责从诺拉到中央海岸的沿海地带，而驻扎在莫鲁亚的直升机则服务于从诺拉到维多利亚州边界的区域。然而，正如肖恩所解释的那样，它们的服务范围远远超出这些界限。
“根据需要，我们会前往新南威尔士州的任何地方。我们曾在昆士兰州南部部署飞机来应对紧急情况，也曾将飞机重新部署到蓝山和科修斯科山，直至南澳大利亚州和维多利亚州的边界。”肖恩说，“总之，哪里需要我们，我们就去哪里。”
新南威尔士州海岸线以其美丽的白色沙滩而闻名，但同时也是悲剧频发之地。2024 年，该州记录在案的海岸溺亡人数为 99 人，全州各种水域溺亡事件超过 130 起。除了水域之外，该机构还在多种环境中提供救援和援助，从崎岖的丛林到高山地区，其任务极其多样化。
“虽然我们的专长是开阔水域（海洋）救援，但我们也经常处理岩钓、划船和游泳事故。”肖恩说，“此外，我们还在内陆地区开展大量搜救行动，包括河流、湖泊、丛林徒步以及山区/高山事故等。从搜寻和营救失踪人员，到处理航空事故，再到支援新南威尔士州警方等其他机构，以及疏散人员和提供医疗或食品等必需品，我们提供一切必要的支持。”
西太平洋救生的一个显著特点是：从来没有人需要付费才能获得救援或帮助。
该机构的两个基地都战略性地选址在沿海地区，可快速进入航空走廊，并使机组人员在应对突发事件时拥有更大的灵活性。这些位置确保了对新南威尔士州大部分地区的及时覆盖。
“作为主要的搜救服务点，班克斯角的位置非常适合应对沿海和内陆地区的突发事件。”肖恩解释说，“班克斯角地处悉尼市中心，服务于数百万居住和到访悉尼的人们。”
该机构在从原亨利王子医院旧址搬迁至班克斯角后，已运营超过 20 年。
“这个地点位置便利，靠近所有设施，但又距离居民区和商业区足够远，不会对任何人造成干扰。”肖恩说，“由于地理位置优越，我们可以迅速升空应对突发事件，无需事先申请起飞许可。接到电话后，我们可以在四到五分钟内升空。”
位于南海岸的莫鲁亚机场是新南威尔士州最南端的救援直升机基地。除了沿海地区的救援行动外，莫鲁亚直升机还经常参与科修斯科国家公园等地的救援任务。
两个基地都设有机库，其中班克斯角基地还配备有工程人员，可以进行内部维护。工程师也会定期前往莫鲁亚基地，以确保在运营期间进行持续的维护。
机组人员设施包括厨房、健身区、生活区和专用训练场地，以确保随时准备投入行动。此外，班克斯角还设有大型会议室，常被其他应急机构用于培训和协调会议。
该机构还为其他机构和公司提供专业培训项目，包括直升机水下逃生训练 (HUET)、紧急呼吸系统 (EBS) 训练以及人机交互和飞机周边安全课程。位于班克斯角的绞车训练模拟器使机组人员和救生员能够在不占用宝贵且成本高昂的飞行时间的情况下保持技能熟练度。
为艰巨任务打造
西太直升机救援在大悉尼地区和新南威尔士州南部运营着一支由三架川崎 BK117 C1 直升机组成的机队，这些直升机于 2020 年投入使用。通常，任何时候都有两架直升机处于运行状态，第三架则处于待命状态。每架直升机平均每年飞行约 300 至 400 小时。C1 型直升机取代了早期的 B2 型 BK117，并配备了更符合该机构多样化任务需求的升级功能。
“之所以选择 BK117，是因为它坚固耐用，而且作为救援和中型医疗后送直升机用途广泛。”肖恩说，“该机的机身尺寸使我们能够进入狭窄空间。它配备高位尾桨、后开蛤壳式舱门，并且凭借其运载能力，拥有出色的有效载荷，可以救援和撤离多人。飞行员们对 BK117 的坚固性能、久经考验的可靠结构和卓越性能都非常满意。”
直升机配备了机载绞车系统，拥有近 300 英尺（91 米）长的钢缆和 270 公斤（595 磅）的起吊能力。它还配备了 Garmin 航电系统、自动驾驶系统和 FLIR 双筒望远镜，这些设备在低能见度和丛林作业中尤为有用。
飞行员马特·奥布莱恩说：“作为一名飞行员，拥有一架像 BK117 这样的飞机，让我和机组人员都感到安心，因为我们知道它很可靠，能够让我们在大多数情况下安全运行，并做好我们最擅长的事情 - 拯救生命。”
目前，BK117 仍然是该机构的核心机型，其高性价比、双发性能以及在各种救援场景中久经考验的可靠性备受青睐。展望未来，该团队正开始探索未来的机队选择方案。
“我们希望未来能引进空客直升机 H145。”肖恩说，“这是 BK117 系列机型的自然升级，能够让我们继续利用最新版本的飞机，为有需要的人们提供至关重要的、时间紧迫的救援服务。”
空中专家
该机构的救援团队由 7 名飞行员、15 名空勤人员和 11 名救生员组成。
飞行员在每次任务中都扮演着战略性和关键性的角色。其职责包括管理飞行性能、确保飞机安全、计算燃油需求、导航以及处理与空中交通管制和地方机构的所有通信和许可事宜。
空勤人员担任每次任务的战术协调员，与飞行员和救援人员密切合作。其职责包括导航、飞机安全、加油、绞车作业以及与任务指派机构和地面应急服务部门的沟通。
处于行动最前线的是救生员，他们执行“绞车救援”。他们经常被绞车吊放或部署到高风险环境中 - 包括开阔水域、洪水、悬崖、茂密丛林、岩石峭壁和河流 - 以接近和营救遇险者，并经常在现场提供紧急救护。
飞行员必须拥有超过 7,000 小时的飞行经验，并持有低空飞行、双发操作、绞车作业和受限区域着陆的签注。他们还必须保持仪表飞行规则（IFR）和目视飞行规则（VFR）操作的熟练度，并定期接受绞车作业和低空飞行的熟练度检查。
机组人员和救援团队必须保持高水平的体能，以应对各种严苛的救援环境。特别是救生员，他们必须具备高超的水上技能 - 通常拥有冲浪救生或水域救生员经验 - 并且对海浪、波浪模式和洋流有深刻的了解。他们的训练使他们能够应对各种救援环境，从沿海沙滩和高山雪原到洪水泛滥的河流和崎岖的丛林地带。
所有救援机组人员均接受过直升机水下逃生训练、应急呼吸系统训练及其他关键安全规程的培训。培训在班克斯角及其他各种环境中进行，以模拟不同的救援场景。部分培训由内部人员负责，同时还会邀请包括医疗专业人员、警察救援队和其他紧急救援服务人员在内的专家参与，以测试和提升机组人员的能力。这确保了对最坏情况的准备。
从接到紧急呼叫到起飞，机组人员通常能够在五分钟内升空。值班飞行员接听初始呼叫，确定任务是涉及陆地还是水域，并通知机组。救援团队随后穿戴好相应的飞行装备，空勤人员开始准备飞机起飞。飞行员进行飞行前检查并向机组人员简要说明任务目标，同时空勤人员和救生员进行最后的设备和准备情况检查。
起飞后，机组确认任务地点并将其输入导航系统，在离开时通知关键人员。飞行途中，飞行员和机组人员确认行动方案，检查各项准备工作并明确职责，做好抵达目的地后执行任务的准备 - 所有环节协同进行。
当被问及与其他部门的合作时，肖恩指出：“我们与警察、救护车、州紧急服务队、海上救援队和冲浪救生队进行演习和训练。每年都会在不同地点开展多次联合搜救活动以及其他救援和事故培训项目，以确保所有人都知道在紧急情况下该做什么，以及团队合作拯救生命的重要性。”
注：
1. 西太平洋救生直升机救援服务（Westpac Lifesaver Rescue Helicopter Service）是一项在澳大利亚运营的直升机航空救援服务，由西太平洋银行冠名资助。最初由澳大利亚冲浪救生协会（一家非营利组织）于 1973 年创立，服务于新南威尔士州大悉尼地区。如今已覆盖新南威尔士州、昆士兰州、南澳大利亚州、塔斯马尼亚州、维多利亚州和西澳大利亚州数十万平方公里的灌木丛、山脉、公路以及海岸线，已执行超过 10 万次飞行任务，涵盖航空医疗救援、搜救、事故和灾难救援、海岸监视、跨部门行动等多种任务。成为澳大利亚最大的非营利性搜救和航空医疗救援服务机构。其飞机和训练有素的医疗及救援人员能够快速有效地应对因医疗紧急情况、疾病、自然灾害、事故或意外事件而危及人们生命、健康和安全的紧急情况。虽然该服务以西太平洋救生直升机救援服务的名义运营，但具体服务由各自独立但相互关联的非营利组织提供，以满足当地社区的特定需求。每个组织都由一个理事会管理，理事会下设本地管理层和一个咨询委员会。相关组织包括：大悉尼地区和新南威尔士州南部；新南威尔士州北部 - 西太平洋直升机救援服务；昆士兰州；南澳；塔斯马尼亚 - 西太平洋直升机救援；维多利亚州；西澳。本文介绍的是大悉尼地区和新南威尔士州南部。
2. 节礼日（Boxing Day）是每年 12 月 26 日或圣诞节后的第一个工作日庆祝的宗教节日，主要流行于英联邦部分地区和欧洲国家，在部分国家被称为“圣士提反日”。该节日名称源于中世纪教堂圣诞捐款箱的开启传统，亦有庄园主用礼盒奖励仆人的历史渊源。十九世纪英国贵族恢复赠盒习俗后，节礼日重新盛行。关于其起源存在多种说法，涉及雇主赠礼、教堂济贫、佣人答谢等不同传统。当前节礼日在加拿大、澳大利亚等地成为重要消费节点，部分国家保留体育赛事等庆祝活动。
3. 悉尼霍巴特帆船赛是由澳大利亚巡航游艇俱乐部主办的年度远洋帆船赛事，比赛于节礼日（ 12 月 26 日）在新南威尔士州悉尼起航，终点设在塔斯马尼亚州霍巴特。赛程约为 630 海里（1,170 公里）。该赛事与塔斯马尼亚皇家游艇俱乐部联合举办，被广泛认为是世界上最艰难的帆船赛之一。自 1945 年以来每年举办，2025 年的比赛是第 80 届。
来源：Lifesavers Down Under. By Joe Campion. Vertical Plus Mag, June 26 2025. 略有修改。非原文配图及视频来源于网络。
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