瞅瞅地里那些高大的芭蕉树，宽大的叶子跟一把把大蒲扇似的，风一吹哗啦啦响，多有气势。很多人打眼一看，心里直嘀咕：这肯定是一棵树啊，没跑儿。您眼瞅见的这位“壮汉”，从根儿上讲，它就不是棵树，而是一株如假包换的“草”！
没错，就是草，跟你家门前那草坪是同一个大类的，是不是觉得有点懵？这看似树的芭蕉，到底藏着哪些不为人知的秘密，它凭啥能长这么高大，又为啥被划进了草本植物的队伍里？
这事儿还得从植物的“身份证”说起。在植物学这个讲究门纲目科属种的系统里，芭蕉的老家是芭蕉科芭蕉属，正经的学名叫 Musa basjoo。
它原产自日本琉球群岛，后来漂洋过海来到咱们中国，在南方不少地方都扎下了根，成了庭院里一道熟悉的风景。
你可能会说，管它原来是哪儿的，长得像树不就是树嘛？这里头的关键，就出在它那副支撑着巨大身板的“主干”上。咱们平常说的树，比如松树、杨树，那是实打实的木本植物。
它们的树干里有叫“形成层”的玩意儿，能不断分裂出新细胞，让树干一年比一年粗，质地坚硬，这就是木质化。
可芭蕉的“主干”呢，它不是实心木头。那是人家叶子基部膨大形成的叶鞘，一层包着一层，紧紧搂抱在一块儿，形成的圆柱体，学名儿叫“假茎”。
这就像一个用许多卷起来的厚纸筒紧紧捆在一起形成的柱子，看着结实，但里头是空心的，或者说是松软的，跟真正树木那种实心、坚硬的木质茎完全不是一回事。
芭蕉这高大的身板儿，全靠这些叶鞘互相支撑着。等它开花结果之后，地上这一大丛往往会逐渐枯萎，尤其是在北方，冬天一来，地上部分基本就没了，第二年再从地下的根茎（也叫根状茎）发出新芽来。
这“一岁一枯荣”的习性，不就是典型的多年生草本植物的做派嘛。不过你也别小看了草本植物，它们为了站得稳、长得高，也会让身体里的一部分组织变得硬实些，这个过程也叫木质化，只是程度远比不上真正的树木。
像竹子，也是草本，但它的杆子就挺硬实。芭蕉呢，就靠着假茎一定程度的硬化，加上宽大叶片提供的张力，稳稳当当地立在那儿，最高能窜到四米来高，不愧为草本植物里的“大高个”。
聊完了身份之谜，咱再好好端详一下芭蕉这株植物的模样。它是一丛一丛生长的，叶子又长又大，能有两三米长，二三十厘米宽，先头有点钝，基部是圆的或者有点不对称，油绿油绿的，还泛着光，看着就喜人。
叶柄也粗壮，能长到三十厘米。它开花也很有意思，花序从植株顶心下“心”里抽出来，向下耷拉着，苞片是红褐色或者紫色的。花儿分男女，雄花长在花序上边，雌花在下边，每一片苞片里头能藏着十来朵雌花。
等到结了果，就是咱们熟悉的芭蕉了，浆果，三棱状的长圆形，果肉里头藏着好多黑色的种子，种子表面还不光滑，有些小疙瘩和棱角。
在咱们国家，它主要分布在秦岭淮河以南，喜欢长在土层厚实、又疏松又肥沃、排水还好的地方，乐意晒太阳。繁殖起来也简单，多用分株的法子，把根茎旁边冒出来的小芽分出来另栽就行。
你可别以为芭蕉就是个光能看的花架子，它的用处多着呢，可以说浑身是宝。先说最实在的，能吃。它的果实芭蕉，味道甜，口感糯，是挺好的水果。再说药用，这可是有年头了，好多古书里都有记载。
它的根茎，也就是芭蕉头或者芭蕉根，是味正经药材。这东西味甘，性偏寒，归胃、脾、肝经，主要能清热解毒、止渴。
现代一些地方草药志还记载，它能用于感冒、胃痛、腹痛，甚至关节肿痛、颈淋巴结核和烫伤。用法可以煎汤内服，也可以用新鲜的捣烂了外敷。
除了根，它的假茎和花也能入药。再有，芭蕉那宽大又结实的叶子，在过去是很好的材料，能提取纤维，用来造纸、搓绳子、织麻袋啥的。
它的假茎富含纤维，也能用来做工业原料。从生态上说，这么大片的叶子，进行光合作用，吸收二氧化碳放出氧气，对净化空气有好处；发达的根系也能帮着保持水土。
你可能还会想到一种名字很像的植物——美人蕉。这里也得提一嘴，美人蕉是美人蕉科的，跟芭蕉科是两码事，不过因为它叶子长得像芭蕉才得了这个名。
美人蕉也有直立的假茎，但它是球根花卉，地下长着像芋头似的块状根茎，开的花颜色鲜艳，主要是观赏用，也能吸收些有害气体。可别把它们弄混了。
芭蕉所在的芭蕉科，是个大家族，底下主要有三个属：芭蕉属、象腿蕉属和地涌金莲属。全世界得有六十多种，主要都在亚洲和非洲的热带地区扎堆儿。
咱们平时吃的美味香蕉，绝大多数都是芭蕉属里的栽培品种，它们的祖先主要就来自小果野蕉这类野生种。小果野蕉在现代香蕉的育种和研究里地位可重要了。
从一株看似普通的庭院植物，到关系着重要水果的祖先，芭蕉科植物的世界还挺广阔。
这么一圈儿唠下来，答案再清楚不过了：芭蕉，尽管有着树一样的外表和气魄，但它确确实实是一种多年生草本植物。
它的高大，靠的是巧妙“组装”而成的假茎；它的枯萎与新生，遵循着草本的轮回；它的价值，从口腹之欲到祛病强身，再到生活所用，渗透在方方面面。
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