灵感究竟何时出现？是伏案苦思的深夜，还是漫步街头的片刻？答案往往藏在不经意的瞬间，而非刻意的追寻之中。比如它会出现在：洗淋浴的时候，泡澡的时候，剃胡子的时候，开车上班的路上。为什么人们在工作时百思不得其解，放松时却容易产生灵感？
大脑也有后台程序
以前，人们一直以为大脑在放空状态下是什么都不做的。但是最近科学家发现，大脑在放空状态下也是在不停运动的。大脑放空时，它就会处理海马体提供的短期记忆，以便对未来的行为提供参考。这时，我们自以为已经忘记的记忆就会重新冒出来，之前全神贯注思考时一直被束缚的思想会被解放出来，于是就有“灵光一现”的可能。
负责解决高度复杂的问题和负责处理短期记忆是大脑的两个不同机制，一般认为这两个机制是此消彼长的，但走神会把这两个机制融合在一起，从而为生发灵感、解决难题提供了好机会。
灵感为何不容易抓住？
神游有可能产生灵感，但是它太飘忽无常，一眨眼就会忘得精光。这是因为大脑的遗忘速度实在是太快了。
我们的大脑是以每神经元每秒钟1比特的速度遗忘信息，走神时大脑处理信息的速度也很快。这种持续的信息传递消耗的能量几乎是大脑有意识做出反应时消耗能量的20倍，耗氧量也远远高于大脑有意识时的活动。这么高速的信息处理，遗忘也很正常。
当你好不容易发现脑中留下的一些残存的印象，提起笔想要记下来时又忘了个精光，这个现象怎么解释？科学家认为，这是因为我们的大脑处理信息时很容易受到周围环境的影响，各种思想在无干扰的情况下是搅成一团的，一旦注意力集中在某个特殊的事物上，就会趋向直线运动。所以，一旦拿起纸笔准备记录，大脑就会从神游中“苏醒”，本来就微弱的印象就更不容易记住了。这个悖论现在看来真是无解。不过也难怪，如果灵感真的一走神就会冒出来，还能应用到实际问题上，那也就不会这么珍贵而有意义了。
拍脑门有灵感的原因
在日常生活中，人们遇到麻烦或困惑时，拍一拍脑门有时也会产生灵感。这是为什么呢？
科学家发现，大脑的边缘系统主要是控制人的情绪反应的。在靠近脑门的地方，有一个名为扣带前回的部位，是主管认知与情绪的，在解剖上属于边缘系统，这个扣带前回就是人顿悟和灵感爆发的“发动者”。
由于灵感产生时往往也是具有情绪性的，因此大脑的边缘系统对灵感的产生起重要作用。要想产生灵感，就要刺激大脑的边缘系统，而拍脑门的作用其实就是帮助扣带前回尽快“启动”。就好像对心跳停止者按压前胸以复苏心跳一样，以此来刺激扣带前回，使其生物电的活动增强，尽快地启动顿悟和灵感过程，这样人才会突然灵光闪现，豁然开朗。因此，在脑门这儿施加点力以产生灵感是有道理的。
当然，也并不是说你拍拍脑门，灵感就会随之闪现的。它是在丰富的知识积累的基础上，受到启发而突然“迸发出火花”的。
本文节选自《百科知识》杂志
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