湘军大营内，烛火摇曳，雨打帐篷的声响如同密集的战鼓，敲击在每一个人的心头，曾国藩的中军大帐内气氛压抑得令人窒息。年轻的幕僚李卿林跪在地上，浑身湿透，泥水顺着他的衣角在地毯上晕开一片污渍。

他不敢抬头，身体因为寒冷和恐惧而微微颤抖。就在两个时辰前，由他极力保举、负责押运粮饷的“老实人”周通，卷走了三千两白银，趁着夜色投奔了对岸的太平军。

“大帅，学生……学生有罪。”李卿林的声音嘶哑，带着哭腔，“周通平日里谨小慎微，见人总是未语先笑，点头哈腰，学生实在没想到，他竟是如此狼心狗肺之徒！”

帐内一片死寂，只有曾国藩手中那支狼毫笔在宣纸上沙沙作响。过了许久，曾国藩才缓缓放下笔，并没有李卿林预想中的雷霆震怒。他端起茶盏，轻轻吹去浮沫，声音平淡得像是在谈论明天的天气：“卿林，你起来吧。去把那盆炭火拨旺些，衣服烤干了再说。”

李卿林惊愕地抬起头，迎上那双深邃如古井般的眼睛。曾国藩指了指旁边的椅子，示意他坐下。

“你觉得自己看错了人，是因为周通太善于伪装？”曾国藩缓缓问道。

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“正是！”李卿林愤愤不平，“他在营中半年，对谁都是毕恭毕敬，让他往东他绝不往西，说话从来不敢大声，这样的人，怎会是反复无常的小人？”

曾国藩微微摇了摇头，站起身，走到帐口的地图前，背对着李卿林说道：“你只看到了他的皮相，却未看到他的心相。你若不懂识人之术，即便杀了一个周通，日后还会有李通、王通来骗你。”

说到这里，曾国藩转过身，目光如炬，一字一顿地说道：“你要记住三句话，这是老夫半生阅人无数换来的血泪教训：言语吞吐者善变，左顾右盼者善诈，低头哈腰者善欺。”

李卿林心中一震，这三句话仿佛一道闪电，划破了他心中的迷雾，但他仍有些似懂非懂。

为了让这位年轻的幕僚真正领悟，曾国藩决定给他上一堂刻骨铭心的课。

几日后，前线战事稍歇，大营需要选拔几名新的干将，分别负责文书机要、粮草调度和军纪巡查。消息一出，各路举荐的人才纷至沓来。曾国藩特意让李卿林随侍在侧，一同面试这批候选者。

第一个进来的是个书生模样的中年人，名叫赵文。他穿着一身洗得发白的长衫，进来后先是长揖及地，礼数周全。

曾国藩问他：“赵先生，若此时军中粮草告急，而朝廷拨款未至，你有何良策？”

赵文愣了一下，眼神在曾国藩和李卿林之间游移了一下，才开口道：“这个……回大帅，若是……若是能向地方富户暂借，或许……或许是个法子。不过，若是富户不愿，那……那似乎也不妥。或者……或者可以上书朝廷催促？但这……这似乎又远水解不了近渴。”

他说话时，每说半句就要停顿一下，似乎在观察曾国藩的脸色。一旦发现曾国藩眉头微皱，他立刻就会在这个话头上打住，换一个方向再说，吞吞吐吐，模棱两可。

李卿林在一旁暗自点头，心想此人说话谨慎，思虑周全，不像是个鲁莽之辈，用来处理文书机要应该很是稳妥。

赵文退下后，第二个进来的是个精壮的汉子，名叫钱二。此人曾在江湖上走镖，身手敏捷。

曾国藩问了他几个关于行军布阵的问题。钱二回答得倒也流利，只是在说话的过程中，他的眼神始终没有定在曾国藩身上。他一会儿看看帐顶的吊灯，一会儿瞥一眼帐角的兵器架，甚至在回答问题的间隙，还会快速地扫视一眼李卿林手中的记录簿，眼珠子骨碌碌转个不停。