日本的劳动力短缺，原因在于劳动时间缩短而非人口减少
2024年，日本的就业人数达到了历史最高的6781万人。可能很多人会感到惊讶：“哎？是吗？”一听说“日本劳动力短缺严重”，人们往往会凭直觉认为是因为“少子老龄化导致人口减少”。的确，人口已经开始减少，但实际上就业人数仍在增加。原因很简单：因为女性和老年层的就业者增加了。
那么，为什么会劳动力短缺呢？这是因为人均劳动时间变短了。从1990年到2024年的大约35年间，人均年总劳动时间减少了20%（见图表26）。
日本在1987年修订了《劳动基准法》，决定将法定劳动时间从每周48小时逐步下调至40小时。其结果是，在1990年代，双休日制度广泛普及。但是，对于这一时期劳动时间缩短的官方统计，很多人认为与实际感受不符。有分析基于调查结果指出，比较1986年和2006年，平均劳动时间并没有太大变化。我认为所谓“免费加班”是主要原因。我本人是1992年进入社会工作的，但从那时起，我并没有实际感受到平均劳动时间在持续缩短。或许调查结果才是正确的，由于免费加班的存在，实际劳动时间并没有缩短。
然而，从新冠疫情前开始，劳动时间的缩短就有了实际感受。根据一项分析2018年以后劳动时间减少幅度的研究，在平均劳动时间的减少幅度中，70%是受正式员工劳动时间缩短的影响，其余30%是受非正式员工劳动时间缩短的影响。正式员工的劳动时间缩短，似乎很大程度上受到了2018年7月公布、次年2019年4月起实施的《工作方式改革关联法》的影响。另一方面，非正式员工的工资上涨导致如果按同样劳动时间工作，就会脱离配偶等抚养范围，需要支付社会保险费，因此控制劳动时间的动向也产生了影响。
综合这两点来看，实际的人均年总劳动时间，可能并非如官方统计所示的那样缓慢减少，而是在过去10年左右急剧缩短。并且，2020年至2022年期间，由于新冠疫情，加班限制的影响变得不明显，而2023年春季前后疫情结束、经济重启、需求恢复后，劳动力短缺的问题一下子变得突出。
无论如何，使用官方统计数据可以看出，在就业人数增加的同时，人均年总劳动时间大幅缩短。将这两者相乘计算日本国民整体的总劳动时间，与1990年相比减少了14%（见图表27）。这就是当前日本劳动力短缺的背景。而且，今后就业人数将开始减少，因此日本国民的总劳动时间将进一步减少。
因此，我认为高市政权目前试图推进的放宽劳动时间限制、提高年收入壁垒等措施，对于缓解眼前的劳动力短缺，多少会起到一些作用。
扭曲的年龄构成——一个负责人对应两个部长的职场结构
日本就业市场还存在另一个问题。目前，日本就业者总数中，55岁以上人群的比例已达到30%。而另一方面，20多岁的就业者仅占总体的16%（见图表28）。也就是说，55岁以上的就业者人数是20多岁就业者的两倍。形象地说，就像一个年轻负责人对应两个部长。这是一种相当畸形的结构。
1990年时，情况正好相反：20多岁占整体的24%，55岁以上占14%。由于我父母那一代的退休年龄是55岁，所以在40-50年前本该退休的年龄层，现在却占了全体就业者的30%。
将日本人口按每5岁年龄段划分并比较人数，人数最多的是50-54岁年龄段。这个年龄段的人被称为“第二次婴儿潮一代”，每年出生200万人，是现在出生人数的近3倍。人数第二多的是55-59岁年龄段（也包括我本人）。也就是说，目前50多岁年龄段的人口非常多，合计1839万人，占日本总人口的15%。因此，预计未来10年左右，就业者中老年层的比例将继续增加，就业人数也将继续增加，年轻人的稀缺价值将越来越高。今后将进入劳动力市场的、目前10多岁的人口只有1060万人。
日本企业今后为了继续在日本开展业务，必须争夺这些具有稀缺价值的、目前10多岁的年轻人。不仅如此，还需要留住目前正在积累经验、成为未来战力的、仅有1280万人的20多岁年轻人。当然，已经成为主力军的、仅有1319万人的30多岁也很重要。目前处于各企业管理层核心的40多岁一代有1600万人，人数还算多。因此，各企业需要提高年轻一代的工资，努力招聘年轻人并让他们留在公司。为此，企业需要提高自己产品或服务的价格。所以，我认为今后通胀率很难大幅下降。
也就是说，日本正处于人口减少即将对劳动力市场产生重大影响的时期，却实施了强制缩短劳动时间的政策，导致劳动力短缺感一下子增强，进而引发工资上涨，最终导致物价上涨。
日本平均年收入从世界第2位暴跌至第24位的理由与弊端
日本曾经是工资相对较高的国家。使用OECD的数据来看，2000年时日本的平均年收入仅次于瑞士，位居世界第二（见图表29）。而到了2024年，已后退至第24位（见图表30）。如今，日本的平均年收入仅为美国的4成左右，是澳大利亚的一半，比韩国还低约1成。25年前，韩国的平均年收入只有日本的三分之一，如今却被反超。澳大利亚的平均年收入在25年前也仅为日本的6成左右。
为什么会变成这样呢？答案是：其他国家的通货膨胀以及随之而来的“名义工资上涨”和“日元贬值”。通常，通胀率低的国家的货币会对通胀率高的国家的货币升值。日本的 nominal wages（名义工资）在过去25年间基本没有变化，物价也基本没有变化。因此，生活在日本国内并不会感到太大的不协调。而其他国家与日本相比通胀率更高，以当地货币计价的工资在上涨。所以，其他国家的人只要生活在那个国家，应该基本也不会感到不协调。
但是，通常情况下，在这种状况下，日本的货币——日元应该会相对于其他国家升值，从而使相对平均年收入的排名不会发生太大变化。然而，日本尽管物价和工资的涨幅低于其他国家，日元却反而疲软，因此从日本看其他国家的名义年收入就大幅上升了。
有趣的是瑞士。瑞士在2000年和2024年都是OECD中平均年收入最高的国家。实际上，瑞士以瑞士法郎计价的平均年收入虽然比日本有所上涨，但与其他国家相比涨幅并不大。那么，为什么能保持第一呢？因为其货币强势。从2000年末到2024年末主要货币的涨跌率来看，最弱的货币是日元，而瑞士法郎是最强的货币，对日元上涨了144%（见图表31）。排名第二的新西兰元对日元仅上涨了73%，因此瑞士法郎的强势是压倒性的。从这里似乎也能看到日本的问题和应解决的课题，稍后我们将与瑞士进行比较。
或许有人会说：“即使日本的工资在发达国家中相对变低，但还是比越南、缅甸、尼泊尔等国的年收入高，所以让这些国家的人来日本不就行了吗？”但遗憾的是，这是工资水平排名第2位国家的人才能说的话。对于已经跌至第24位的我们来说，不能这么说。因为越南、缅甸、尼泊尔的年收入确实比日本低，但他们有选择的权利。既然附近有支付日本两倍年收入的澳大利亚，他们会特意来日本打工吗？新西兰的年收入也比日本高出6成左右，韩国也高出1成。也就是说，处于第24位的位置，即使我们去比我们年收入低的国家招聘，也会输给高工资国家的竞争，无法如愿招到人。
我认为这种状况难以持续下去。日本的劳动力市场今后人手不足的状况将愈发严重。无论是为了在国内招聘年轻人并让他们持续工作，还是为了从海外吸引人来日本，都需要持续提高工资水平。因此，我认为物价也将持续高位运行。
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