常在宜兴街头听到这样的对话：“你听口音，像是常州的？”对方往往笑着点头，随后便热络地攀谈起来，那份熟稔仿佛故交。这种自然而然流露出的亲近感，若只说是“邻居”，未免太浅；若笼统归为“老乡”，又隔了一层。宜兴人与常州人之间那种说不清道不明的亲切，恰如运河的水波，千年来汩汩流淌，不曾断绝。
翻开泛黄的志书，宜兴与常州的渊源便如一幅绵长的画卷徐徐展开。从隋朝开皇九年（589年）始，直至民国，千余年间，宜兴——这个曾名“义兴”的江南小城，绝大多数时候都是常州府治下的“嫡系”。直到1983年，因行政区划调整，才改由无锡管辖。千年岁月，足以让多少王朝更迭，却让宜兴人骨子里浸润了常州的文气。宋代大文豪苏东坡买田阳羡，曾言“此邦山色，宜于著书”，他晚年终老之地，亦在常州。东坡将自己与两地都结下了生死之缘，而这份跨越时空的文脉，至今仍在两地流传。
若说历史是纵向的纽带，地理则是横向的桥梁。打开地图，宜兴的北面与武进相接，西北与金坛为邻，西面则是同属常州的溧阳。最耐人寻味的是，宜兴虽行政上属无锡，地理上却与无锡主城区并不相连，中间隔着的恰恰是常州的地界。这般“飞地”的格局，反倒让宜兴与常州的联系显得更为直接而密切。从宜兴驱车向北，不过半个时辰便入常州地界，两地山水相连，阡陌交错，本就是一块不可分割的土地。
地理的相邻催生了文化的一体。走在宜兴的街巷里，听到的是与常州几乎无二的吴侬软语，吃到的是一样清淡鲜美的家乡菜，过的是一样讲究时令的节气节日。很多宜兴人坦言，无锡话反倒不如常州话听得顺耳，这绝非偶然——语言是文化的基因，相同的基因自然生出相近的灵魂。宜兴人看锡剧，逛天宁寺，谈论东坡旧事，这些文化符号与常州的共鸣，远比行政命令来得真切。这种文化上的认同感，是一代代人日常生活的积累，是烟雨江南里最真实的共同记忆。
这份亲近感在今天并未消散，反而在新时代的浪潮中愈发清晰。正在推进的宜兴范蠡大道与常州青洋路的对接工程，将成为两地往来的“黄金走廊”；已开通的多条跨市公交，让两地市民的日常往来如同串门；投资数十亿元的赫联科创园，九成以上的入驻企业来自宜兴之外，其中相当部分来自常州。交通的便利化、经济的协同化，正在将历史的亲近转化为现实的合作。
站在太湖西岸，看宜兴与常州之间的运河静静流淌，水面倒映着千年不变的月光。行政区划可以改变，但历史积淀的情感、文化血脉的传承、地理空间的联动，却如这运河水一般，源远流长，不可阻隔。
宜兴人觉得常州“亲”，常州人觉得宜兴“近”，这种心照不宣的默契，早已超越了地图上人为划定的线条，成为苏南大地上一道独特的人文风景。
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