金边那边传出消息，中国要帮柬埔寨修一条大运河，一出手就是超过10亿美元，换算下来差不多13亿新元。
这笔钱是怎么分的？中国政府批了2亿美元优惠贷款，专门用来修运河里的船闸和灌溉系统，年利率只有1.25%，分20年慢慢还。还有2亿美元是无偿援助，白送给柬埔寨，用来建横跨运河的六七座桥梁。剩下的将近10亿美元，由中国金融机构直接给运河的特许开发商融资。整条运河造价17亿美元，中国一家扛了大头。有人说这是撒钱，我说这是下棋。咱们慢慢聊。
柬埔寨这个国家，说起来也真是憋屈。湄公河从北到南贯穿全境，可出海口在越南手里。金边港大概三分之一的货物得走越南港口出海，每年光过路费就上千万美元。更要命的是，这不光是钱的事。经济命脉捏在别人手里，人家不高兴了随时卡你脖子。
所以柬埔寨首相洪玛奈在运河开工典礼上说，这条运河让柬埔寨人终于可以自己呼吸了。这话一点不夸张。
全长172.6公里，双向航道能跑3000吨级的船，从金边直通泰国湾，绕过越南港口。柬埔寨副首相孙占托说，运河建成后运输成本能降下来，时间也能缩短。前首相洪森说得更直白，这是为了增强国家安全战略自主权。但17亿美元对柬埔寨来说不是小数目。把这么大一笔钱押在一条运河上，说不是赌国运，谁信？
那中国这13亿买的到底是什么呢？有人可能会说，这不就是对外援助嘛，友谊第一。但事情没那么简单。
首先是战略上的考量。中国八成以上的进口石油要走马六甲海峡。一旦那边有事，那就是被人掐住了喉咙。这条运河修通之后，中国可以通过澜沧江湄公河系统直达泰国湾，相当于多了一条战略通道。虽然不能说完全替代马六甲，但多一个选择就多一分安全。
其次是区域影响力。这个项目用的是BOT模式，也就是建设运营移交。柬埔寨企业持股百分之五十一，中国路桥公司持股百分之四十九。中方还能拿到40到50年的特许经营权。这意味着未来半个世纪，中国在柬埔寨乃至整个中南半岛都有了一张长期饭票。
再就是经济上的账。运河修好了，不光柬埔寨受益，老挝、泰国这些湄公河沿线的国家也多了一个出海选择。中国西南地区的货物可以顺着澜沧江湄公河南下，经运河出海，比绕道马六甲省时省力。这盘棋下好了，整个中南半岛的物流格局都要改写。
有人担心越南不高兴。确实，越南一直反对这个项目，担心水流被截、生态被破坏、过路费没了。但孙占托说得在理，运河是把蛋糕做大。蛋糕大了，大家都有得吃。
对柬埔寨来说，这是一场翻身仗，从仰人鼻息到自主呼吸。对中国来说，这是一步战略棋，花13亿新元，在中南半岛楔入一颗长期的棋子。
中国驻柬埔寨大使汪文斌说得很明白，中方支持柬方按照可行、可持续的原则建设这个项目。
13亿新元买不来一个铁杆朋友，但可以买来一个利益共同体。当柬埔寨的经济发展跟中国的战略布局绑在同一条运河上的时候，这友谊，就不仅仅是友谊了。
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