英国皇家海军潜艇基地的维修瓶颈,正在被一笔巨额投资摆上台面。位于苏格兰法斯兰的克莱德海军基地,目前只有一座船台能把下一代隐身核潜艇抬出水面做维护和修理,而这座设施正在老化、性能下降。结果是,维修积压已经相当严重。

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为此,英国计划投入约60亿英镑(约合80亿美元),建造三座浮动干船坞,专门用于核潜艇的维护保养。这还只是一个更大项目的一部分——整个工程的政府投入将达到150亿英镑(约合200亿美元)。

浮动干船坞和建在岸边的传统干船坞不一样。它可以先下沉入水,把潜艇接进来,再上浮并排干周围的水,工人就能接触到潜艇外壳和其他部件,进行检查、维护或修理。因为结构本身是浮动的,必要时还能被拖到其他地点。这种灵活性,是固定设施给不了的。

按照计划,法斯兰的新船坞预计在2030年代初投入使用,时间点赶在海军庞大的无畏级潜艇到位之前。这些浮动船坞将补充急需的产能,同时也让基地为英国下一代潜艇提前做好准备。

英国在德文波特还有别的设施,但那里的船坞只是被改造来接收积压的潜艇,其大型船坞本身正在进行全面翻新。换句话说,短期内能分担的压力有限。

60亿英镑不是小数目,整个项目150亿英镑更是如此。英国政府打算尽可能把这笔钱回流到本国经济中,建造合同会优先考虑英国本土的造船企业。

除了船坞本身的60亿英镑,剩余部分将用于法斯兰的配套基础设施,可能包括疏浚或爆破以达到船坞所需的最佳水深,以及电力、供水、通信、岸上通道和安全连接等成本。

这笔投入指向一个明确的逻辑:核潜艇的维护是精细活,也是昂贵的活。当唯一能用的船台老去,积压就会变成战备可用性的问题。三座浮动船坞能不能解开这个结,要看它们能否在2030年代初如期服役。