有一名新郎，结婚两年来都没能与妻子同床共眠，原因是他夜间鼾声响亮，加重了妻子原有的神经衰弱。他痛苦地求医，医生为他做了“多导呼吸睡眠监测”，报告结果使人大吃一惊，这位男子夜间7个小时的睡眠中，呼吸暂停了213次，最长的一次为156秒，累计暂停时间为2小时11分，血氧饱和度最低为61%（正常值大于90%），呼吸紊乱指数为每小时64次（正常小于5次）。这种由呼吸暂停现象而引发的鼾声，如果任其发展，不单单是产生噪音，更可怕的是可引起憋气、窒息甚至猝死。

鼾声，这种气流冲击上气道振动而发出的声音，表示着上气道阻力增加，是呼吸欠通畅的表现。北京协和医院中国睡眠研究会理事长、呼吸内科专家黄席珍教授介绍，如7小时睡眠中呼吸暂停超过30次，每次暂停时间超过10秒，就称为呼吸暂停综合征。它严重地妨碍了气体交换，使机体夜间长时间处于反复缺氧状态。日积月累，会引起一系列病理生理改变，严重者可引起高血压、冠心病、脑血栓、癫痫、阳痿等多种疾病。

引起睡眠呼吸暂停综合征的原因很多，有全身性的疾病，如肥胖、糖尿病、甲状腺功能低下、肢端肥大症等内分泌系统及神经系统疾病。此病也能由咽部窄小或阻力增高引起。

对睡眠呼吸暂停综合征，有一些病人可以施行手术，多数可进行内科保守治疗。对中、重度患者，常采取“鼻罩法”，经鼻送入一定压力的气体，以维持上呼吸道的通畅。这种方法看似麻烦，却能在家庭中长期使用，以使机体得到恢复。