当谈到再生时，我们都会想到一些动物令人惊讶的再生能力，比如从蝾螈身上割下腿，它还能重新长出来。当受到威胁时，壁虎会让它们的尾巴断落，分散注意力，以后再重新生长。甚至还有一些动物，如涡虫水母可以在被切成两段的时候还可以再生出整个身体。为什么这些动物似乎可以永远不死呢？其中的分子机制是什么呢？

来自麻省理工学院的进化发育生物学家Mansi Srivastava研究组近期发现了大量调控全身再生基因的DNA开关，这一重要发现公布在3月15日的Science杂志上。

主控基因EGR

他们采用的是three-banded panther worms，一种研究再生的模式动物，研究发现一段非编码DNA可以调控一种被称为早期生长反应（early growth response，EGR）的“主控基因”，一旦EGR被激活，就可以调控其它基因，打开或关闭许多生理过程。

Srivastava表示，“观察自然界经常会提出这样一个问题，那就是为什么壁虎能做到，为什么我们不能？有许多物种可以再生，也有许多物种不能再生，事实证明，如果你比较所有动物的基因组，就会发现我们大多数的基因其实都差不多，因此我们认为这其中的答案可能并不是说某些基因是否存在，而是它们如何连接在一起的，也就是答案来自于基因组的非编码部分。”

“要使这个过程起作用，细胞中的DNA通常需要被紧密折叠和压实，”文章的另外一位作者，Andrew Gehrke说，“基因组中许多包装非常紧密的区域实际上变得可以更开放，因为那里有监管开关，打开或关闭基因。因此，本文的一个重要发现就是基因组实际上处于一种非常动态的状态中，在再生过程中真正发生变化的是不同的区域。”

新一代再生研究模式动物

为了清楚的了解这个过程，Gehrke和Srivastava必须重新组装动物的序列，这个过程并不简单。

（生物通：万纹）