蚊子的唾液腺（荧光染色）。 受访者提供

日前，发表在学术期刊mBio上的一篇论文显示，来自约翰·霍普金斯大学医学院的科学家研究认为，蚊子的唾液腺中似乎存在一道屏障，可以阻止疟原虫向体外传播。

该论文标题为《按蚊唾液腺结构决定了疟原虫孢子体的传播能力》（Anopheles Salivary Gland Architecture Shapes Plasmodium Sporozoite Availability for Transmission），8月6日发表在mBio期刊上。

研究人员发现，在实验中，尽管成千上万的疟原虫侵入蚊子的唾液腺，但在蚊虫叮咬期间，只有不到十分之一被传播出去。唾液腺阻止了部分疟原虫，但其确切机制尚不为人所知。

蚊子唾液腺中的神秘屏障可以作为预防或减少疟疾感染的新靶标吗？

按蚊的唾液腺分成三叶，每叶由产生唾液的细胞组成，外层包覆着基底膜。每叶呈长导管状并延伸至蚊子的口腔。疟原虫要想被释放到体外，就必须先钻过基底膜、穿过一层唾液腺细胞，然后游过一个叫做分泌腔的空间，到达唾液管。

研究人员发现，实验中，大多数疟原虫要么在蚊子唾液腺的基底膜内，要么在分泌腔内，但是只有少数疟原虫在唾液管中。大多数疟原虫似乎无法离开分泌腔，并聚集在唾液管周围的一层坚固的纤维壁上，而这层纤维壁是由一种叫做几丁质的物质组成。

安德鲁实验室博士后研究员兼研究的主要参与者迈克尔·威尔斯博士表示，一些“幸运”的疟原虫能够穿过这层坚硬的几丁质壁，到达唾液管。这群“幸运”的疟原虫很可能就是在叮咬期间被释放的疟原虫。就像交通阻塞一样，它们所穿过的开口非常狭窄，只允许少数疟原虫通过。

论文作者之一、安德鲁教授认为，如果增强蚊子体内天然存在的传播屏障，或许可以阻止疟疾和其他致命蚊媒疾病的蔓延。