信息来源于iflscience、Nature Microbiology、The New Yorker、natural-burial-grounds。
分解是地球最基础的过程之一，它通过对死亡生物物质的循环利用来维持生命。
这种形式跟水、风等物理侵蚀力对有机遗骸的物理降解是截然不同的，分解指的是其他生物对有机物的消耗，以各种尸体为战场，不同的分解者抢夺尸体作为食物、繁殖地、育幼场和庇护所。
听起来非常残酷，但这是自然界运转至关重要的一环。
我们人类虽然知道这些，但关于分解的具体生态机制，包括分解微生物群落的组成、相互作用以及在生态系统中发挥功能的微生物生态学等等都还是谜，人类对分解者们的认知很低，数量实在太大了！
以往的研究主要集中在研究植物死亡后的分解，因为死亡植物确实在全球分解生物质中占主导地位。而且研究动物尸体在以前是风险非常巨大的，都不知道会不会被感染什么七七八八的细菌。这导致对动物尸体分解的理解仍处于起步阶段。
但这部分也是必须了解的，动物生物质中的的碳和营养物质可被无脊椎动物和脊椎动物食腐动物消耗，以气体形式进入大气，或被原位微生物或通过渗滤液在周围土壤中代谢。
植物主要由纤维素组成，而动物则多是蛋白质和脂质，这需要截然不同的代谢途径。先前对植物死亡分解的研究因此提供不了太多参考。
分解植物其实不算复杂，有研究认为：功能冗余使得不同的微生物其实在不同条件的地区都会执行相似的功能。
而到了分解动物这边，出现了形式完全不同但意思有点接近的神奇情况。
2024年，以密西西比州立大学生物科学博士扎卡里·伯查姆（Zachary M. Burcham）为一作的一篇论文发表到了《自然·微生物学》期刊上，这项研究发现虽然陆生人类尸体及多种哺乳动物的微生物群落会在分解过程中发生显著变化，但在万变中居然存在着可重复性！而且在不同土壤类型、不同气候中都表现出了一定的相似性，甚至不受食腐动物活动的影响。
这项研究追踪了3个地点总计36具人类的遗体，这些遗体均由遗愿捐赠给科学研究。埋葬的时间跨越了四季，并且3个地点的气候各不相同，土壤条件也不同。
在遗体死后的21天，研究人员采集了皮肤和周围土壤的样本进行检测。
结果显示，在不同地点、气候和季节的选择效应影响下，分解过程中仍会形成一个系统发育上独特的跨域微生物网络。这个微生物网络中的微生物以交叉喂养为特征，能够代谢不稳定的分解产物。并且似乎在大部分陆生腐烂尸体都是这样，并不仅限于人类。
关键是这些微生物的种类很少出现在非腐烂环境中，似乎只会出现在肉质遗骸上。无论是在土壤微生物群落中还是在动物的体内都没有发现，似乎在动物尸体腐烂到一定程度它们就凭空出现似的。
其中的关键微生物分解者包括：嗜碱杆菌 (O. alkaliphila)、伊格纳茨氏菌属 (Ignatzschineria ) 、沃尔法氏菌属 ( Wohlfahrtiimonas ) 、拟杆菌属 ( Bacteroides ) 、水生阴球菌 ( Vagococcus lutrae)、萨瓦格氏菌属 (Savagea ) 、粗糙不动杆菌(Acinetobacter rudis)和消化链球菌科 ( Peptoniphilaceae )。
其中的拟杆菌属一开始被研究者怀疑就是人类肠道里的，但后续研究发现它们属于一个特殊的分解者群体，与肠道相关的拟杆菌属不同。
至于这些微生物是如何聚集的，研究团队推测昆虫可能在将真菌和细菌从一具腐烂的动物尸体传播到另一具尸体的过程中发挥了作用。
这项研究的潜力相当巨大！
这些微生物就目前看来，无论如何它们都会如期而至，这其中究竟存在什么原理虽然还不得而知，但稳定的它们可以作为一种强大的微生物法医工具。
研究人员利用机器学习模型，根据尸体分解过程中，微生物组标准化丰度模式，准确估算了尸体的死亡时间。
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