白酒特指中国白酒，是世界蒸馏酒中独具一格的一个品类。

白酒是由小麦、高粱、玉米、大米、糯米等粮食或是其他果品经发酵、蒸馏、勾调而成的一种含有酒精的饮料，其酒液无色透明，故称之为白酒。

根据糖化、发酵剂和酿造工艺不同，可分为大曲酒、小曲酒、麸曲酒三大类。白酒的主要成分是乙醇和水，占总量的98%左右。白酒是一种高浓度的酒精饮料，酒精含量较高，一般在30度 - 65度左右。另外还含有酸、酯、醇、醛等众多微量有机化合物，它们是白酒呈香、呈味的主要物质，决定了白酒的风格以及质量。

白酒酿造，在我国有着悠久的历史，一般传说白酒是由杜康发明的，古书《事物纪原》载“杜康始做酒”。也有古书记载是仪狄先造出白酒的一般传说，如古书《世本》说：“仪狄始作酒醪，变五味，少康作秫酒”。少康即杜康，从时间上看，杜康要比夏禹时的官吏仪狄造白酒晚得多。

从技术发展的过程看，白酒的起源，在历经自然界作用造酒、天然微生物造酒这两个阶段后，经发展逐步出现了利用蒸馏器具制造白酒的技术，这是由酿造酒向蒸馏酒发展的重要转折。1975年12月我国河北省出土了一套金代烧酒锅，专家们用此锅做了2次酒蒸馏试验，证明行之有效，只是出酒率较低。

可见，至少在金代或金代以前就有白酒。从已出土的隋唐文物中的15~20ml小酒杯和北宋田锡所做《曲本草》中关于“蒸馏酒度数较高，饮少量便醉”的论述来看，白酒起源于唐代乃至唐代以前的说法，更为确切。

大量传说和历史记载都说明，白酒的创造和发展是我国古代劳动人民在生活和生产实践中不断观察自然现象，反复实践，经无数次改进而形成的。

我国是世界上利用微生物制曲酿酒最早的国家，要比法国人卡尔迈特氏用根霉曲制酒精、德国人柯赫氏发明固态培养微生物法早3000年左右。我国也是世界上最早利用蒸馏技术制造蒸馏酒的国家，要比西方威士忌、白兰地等蒸馏酒早六七百年。我们的祖先对酿酒生产技术和科学文化的创造、发展做出了杰出的贡献，是值得我们骄傲和铭记的。

世界上有六大蒸馏酒，除白酒外，还有白兰地、威士忌、朗姆酒、伏特加和金酒。与其他蒸馏酒相比，中国白酒更具有自己鲜明的特点。

首先在工艺上，白酒比其他蒸馏酒复杂得多，其原料多种多样，品种繁多各具风格。其次，从观感上讲，白酒酒色洁白晶莹，无色透明；各种香型的酒又各具特色，香气馥郁、纯净、余香幽远；其口味绵甜醇厚，干爽清冽，酒体协调，回味悠久，给人极佳的口感。此外，白酒的酒精度高，高度酒可达62~68度，这也是在其他蒸馏酒当中罕见的。