火星上没有生命，但总是会出现类似地球生命的奇怪景象。最近，火星南极附近的“印加城”地区出现的一群黑色斑点，引起了科学家的关注。
图一是由欧洲航天局火星快车空间探测器（图二）上搭载的高分辨率立体相机（HRSC）于2020年10月4日拍摄的。印加城地区是天文学家给起的名字，因为从高空看去，这片区域很像是中美洲的古印加文明留下的废墟。
在印加城地区苍凉的地表，有密密麻麻黑色的斑点零乱地分布着。最有趣的是，这些斑点不是圆形的，而是延伸出一条条的分叉，让人忍不住联想起拥有着八条腿的蜘蛛。
谁都知道这只是一个比喻，而不可能是真的蜘蛛。抛开火星的环境不可能适合蜘蛛生存不谈，就按照这个尺寸来看，这些“蜘蛛”的体型也过于离谱，不可能是生命体。即便如此，人们也会好奇，这些特殊的结构，是怎么产生的呢？
天文学家解释说：这是火星表面的一种特殊现象，是季节变化的结果。在经历了一个极端寒冷的冬季后，随着火星春天的到来，就有可能产生这样的地貌。
火星的自转轴倾角为25.19°，十分接近地球的23.44°，这意味着火星的四季变化有着和地球类似的规律。不同的是，由于距离太阳更远，轨道周期更长，火星的每一个季节时长都差不多是地球的两倍，并且温度变化幅度也更大。尤其是在冬季，火星表面温度甚至会降到-123℃以下。在这种恐怖的低温之下，别说是常见的物体，就连空气中的二氧化碳（冰点-78.5℃）都会冻结成干冰。
等到春季回暖的时候，随着气温的升高，火星表面那些在冬季冻结的物质会逐渐融解。但干冰不会像水冰那样先融化成水，然后在沸点蒸发为气体，而是会直接升华为二氧化碳。
如果这个时候，干冰不是在最外层表面，那么当它升华为气体时，上面还覆盖着其他物质的固体。当升华的二氧化碳气体足够多时，就会形成巨大的压力，冲破表面，释放出来。随着二氧化碳一起爆发出来的，还有地表的一些深色的物质，于是就形成了这些斑点。
在探测器拍摄的图片中，这些斑点看起来不太起眼。但实际上，它们的尺寸普遍都有一公里左右——谁见过这么大的蜘蛛？
除了火星的“蜘蛛”之外，还有冥王星的“蜗牛”（图四）。同样的，这处看起来像是地球生物的结构，也是冥王星表面特殊的环境形成的，并且很可能也与升华作用有关。在极端的天气下，这些物质的物理变化产生了一处处有趣的景色，展现在人类的探测器视角下。
随着人类科技的发展，未来我们有望登上火星。到那个时候，就可以亲眼去看看这些“蜘蛛”了。
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