这段视频提供了关于这种鸟类如何保护巢穴的首批证据之一。为研究一种鸟类繁殖成功率而安装的摄像机，意外记录下一幕并不寻常的场景：体型不大的美洲丘鹬与白尾鹿对峙，以保护自己的巢穴。缅因大学一个研究团队记录到一种美洲鸟类的新行为：当白尾鹿过于靠近时，它们会采取一系列防御策略保护巢穴。
这项研究发表在《生态学》期刊上。科学家解释说，研究这一现象的想法几乎是偶然产生的。当时，他们正在追踪美洲丘鹬的繁殖成功率。美洲丘鹬学名为Scolopax minor，生活在美国东部森林中，巢穴筑在地面上。为观察哪些因素会影响鸟蛋和雏鸟的存活，研究人员在2024年和2025年繁殖季，于西弗吉尼亚州25个巢穴安装了摄像机。
研究人员写道，尽管最初的主要目标是记录食肉动物的捕食情况，但摄像机拍到了多次这种鸟与白尾鹿之间的遭遇。每当白尾鹿靠近巢穴，这些鸟都不会被动停留。相反，它们表现出比这一物种以往记录更丰富的防御反应。
有些个体一动不动，依靠羽毛的伪装色隐藏自己；另一些则张开翅膀、竖起羽毛，摆出威吓姿态，让自己看起来更大。在多次案例中，它们还会绕着白尾鹿短距离飞行，发出警戒叫声，甚至直接发动攻击，迫使对方远离巢穴。
她说：“这项研究表明，雌鸟可以通过不止一种方式成功保护巢穴，抵御像鹿这样的潜在捕食者。有些只是保持静止，利用隐蔽色羽毛躲避靠近的鹿；另一些则选择更强烈的应对方式。”
研究人员解释说，虽然鹿是食草动物，通常不会被视为鸟类的捕食者，但对地面筑巢的物种而言，它们仍可能构成重要风险。鹿体型较大，在觅食或穿行植被时，可能会无意踩碎鸟蛋或破坏巢穴。此外，过去也有零星记录显示，鹿会食用鸟蛋，甚至小型脊椎动物。尽管这种机会性行为并不常见，但说明它们并非严格意义上的食草动物。
正因如此，这项研究最值得关注的一点在于，它提供了鸟类主动防御巢穴、抵御鹿科动物的首批视频证据之一。研究人员指出，尽管北美许多地区的鹿数量不断增加，而且越来越多证据显示，它们可能影响地面筑巢鸟类的繁殖成功率，但这些鸟类面对这类哺乳动物时的防御反应，过去几乎没有被记录下来。
她说：“小型鸟类竟然愿意如此激烈地保卫巢穴，对抗像鹿这样的大型动物，而且会根据情境采用不同策略，这提出了许多有意思的问题：这些出人意料的互动，究竟会如何影响野生动物群落。”
在整个研究过程中，68%的巢穴附近都检测到了鹿，但它们真正与巢穴发生互动的时间只占很小一部分。研究人员表示，在被监测的巢穴中，没有鹿吃掉鸟蛋。
研究人员将这一发现放在更广泛的生态问题中考察。在北半球多个地区，由于大型捕食者减少以及土地利用方式变化，鹿群数量显著增长。鹿数量增加会因大量取食植物而改变植被状况，也可能通过提高鹿靠近鸟巢的频率，间接影响许多鸟类。因此，这些食草动物对鸟类造成的影响，可能一直被低估了。
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