从运河说起
在中国古代航运史上，京杭大运河留下了浓墨重彩的一笔，从春秋吴国为伐齐国而开凿邗沟，到隋朝时隋炀帝开凿贯通并大幅度扩修改建至都城洛阳且连涿郡，再到元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。开凿到现在已有2500多年的历史。
它南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，沿途重镇如浩瀚银河中的繁星，数不胜数。
无论是“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”中的扬州，还是“江南忆，最忆是杭州。”中的杭州，抑或“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”的苏州，都是那大运河上一颗颗耀眼的繁星，繁华至今，沿线二十多个城市更是各有风韵。
而居其沿线的宿迁市却是一个不折不扣的小透明，京杭大运河经江苏省境内全长690公里，流经徐州、宿迁、淮安、扬州、镇江、常州、无锡、苏州等8个地级市，不论从历史、文化还是经济方面，任何一个沿线城市都比宿迁闪亮。
但宿迁以改革起家、以改革扬名，奋起直追一直是这座城市独有精神，例如比安徽的小岗村“大包干”还早2个月“春到上塘”、费孝通先生提出的“耿车模式”、现今的‘四化’同步集成改革，都彰显着这座城市“敢于变”的魄力。
回顾过往，运河流过两千余年，多少沧海变桑田，而大运河江苏段仍是黄金水道，经徐州，穿宿迁，沿淮扬直达长江入海的货运船只每天络绎不绝。
但宿迁这座城市志不止于此。
今年3月27日，宿迁市发布了《关于加快“水运宿迁”高质量发展的实施意见》，重点围绕6大类19项任务，着力推动构建现代综合交通运输体系和运输结构优化调整，加快实现“水运宿迁”高质量发展，为加快打造更具特色的“水运江苏”贡献力量。
实施意见中提到：到2025年，宿迁市基本建成“东部出海、区域成网、县市达标、内联外畅”的高等级航道网络，二级航道里程达110.16公里，三级及以上航道里程达245.15公里，港口吞吐量达3300万吨，集装箱吞吐量达35万标箱。
到2030年，二级航道里程达224.36公里，三级及以上航道里程达290.15公里，港口吞吐量达5000万吨，集装箱吞吐量达60万标箱，地区性重要港口地位不断提升，打造“淮河水运中心、运河航运枢纽”。
到2035年，三级及以上航道里程达436.95公里，港口吞吐量达7500万吨，集装箱吞吐量达100万标箱，全面建成以京杭大运河宿迁段、宿连航道为主轴的高等级航道网络，千吨级以上航道高效覆盖各县级节点。
我们也许会问，不沿江不靠海的宿迁为何敢于此？
答案在于“水韵名城”，宿迁市对外宣传中有三张名片，分别是“项王故里”“中国酒都”“水润之城”，西楚霸王项羽与洋河自然声名在外，那“水润之城”又从何谈起。
如果打开宿迁市地图，我们会清晰地看到，宿迁市怀抱洪泽湖、骆马湖“两盆清水”，坐拥京杭大运河、古黄河“两大河流”， 是全国唯一具有“两湖两河”特定地理标识的地级市，水域发达虽然制约了高速公路与高速铁路的建设，却也带来了“水韵”的优势，称呼一句“苏北水乡”也不为过。
并且随着宿连航道的建设，宿迁市“赶海梦”更是即将照进现实。宿连航道（京杭运河至盐河段） 为徐宿连航道的重要组成部分，起自陆运河，经路北河、军屯河、沭新河、古泊河，全线124公里，工程在宿迁境内全长102公里、连云港境内全长约22公里。宿连航道（京杭运河至盐河段）整治工程一期工程航道工程按Ⅲ级航道整治，护岸工程按Ⅱ级航道标准实施，预留设计最大船舶吨级为2000吨级。
宿连航道一期工程已于2020年6月开工建设，一期工程预计今年通航，二期工程起自沭新河南船闸下游，沿淮沭新河向北，向东接入古泊河，止于古泊河宿迁和连云港市界，预计2025年将全线建成通航。
宿连航道宿迁段与连云港段全线通航后，千吨级船舶从宿迁中心城区可直达连云港港口，极大降低企业的物流运输成本，形成宿迁外向型经济向更高水平迈进的崭新局面，为宿迁市打造“淮河水运中心、运河航运枢纽”夯实基础。
当然，水运发展，远不止于运河这一环，还有港口建设。作为水运发展的核心资源，港口建设行业是水运行业的重要组成部分，也是国家经济发展的重要支撑。
为实现打造区域航运枢纽的目标，早在2013年11月，宿迁市就高位谋划建设了运河宿迁港产业园，园区总体规划面积45.3平方千米，核心区面积21.1平方千米。2016年运河宿迁港（一期）建成，投入试运行；2017年运河宿迁港（二期）通过交工验收并投入试运营；2023年运河宿迁港中心港区三期码头正式投运，如今运河宿迁港已成为苏北地区最大对外口岸，是中国内河主要港口之一。
今年4月12日，运河宿迁港还正式开通至上海洋山港远洋外贸集装箱直航航线，创造了苏北运河直达洋山港的先例，为宿迁企业东向出海迈出了重要一步。此次航线的开通，使宿迁腹地外贸货物通过宿迁港仅需3.5天即可抵达洋山港，免去了之前宿迁外贸货物要经苏州太仓港中转的流程，从而节省了一到两天的运输时间。
与此同时，宿迁市还投资约8.6亿元，修建了运河宿迁港铁路专用线，该专用线起点为宿淮铁路洋河站，终点为港口站，正线工程为单线内燃货运铁路专用线，设计速度60公里每小时，牵引质量初期、近期均为2000吨，远期为5000吨，预计今年通车。
在这一系列的“组合拳”下，宿迁市的“赶海梦”也变得逐渐清晰。遥想当年，清朝乾隆皇帝六下江南五次驻跸于京杭大运河宿迁段的乾隆行宫中，盛赞为宿迁市“第一江山春好处”。如今，看水运繁忙的京杭大运河宿迁段与内联外畅的航道，也许是另一般的意境。
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