20世纪70年代，随着中国地位的提高，外国人来华，均以能进入毛主席的小书房，视为一种莫大的荣耀。与此同时，外宾若被周总理接见，也是一种荣耀。来华访问的外宾，莫不以这两件事为荣，孜孜以求。
1975年4月，周总理的病情更重了，但是，他还是几乎应来华访问的外宾的要求接见了他们。
由于病魔的折腾，总理清瘦了许多，身体明显不如以前，但只要有可能，他还是去接见外宾。据统计，他在医院一年半共接见了60多批外宾。
偏偏，突尼斯总理来华访问时，周总理刚动过手术没有几天，躺在床上还不能起来。可是，外交部又不能直截了当对他说出这个情况，只好反复说请他原谅。
突尼斯总理也觉得很为难。
因为别的外宾来了北京，都受到了周总理的接见，唯独他没有得到总理的接见，回国去后难以向国内交待。
总理秘书钱嘉东回忆：“据有的同志告诉我，突尼斯大使向外交部反复提出要求时几乎要跪下来。”（《百人访谈周恩来》p451）
外交部只好把这个情况报告了总理。
周恩来决定带病会见他。
于是，接见在医院进行。
这一天，突尼斯总理乘车来到了医院。他一进总理的房间，看见总理还躺在病床上，动过手术后的的那些仪器都还在房间里，总理身上好多管子都还接在这些仪器上。他便不知所措了，感动得难以形容。事后，再三向中国外交部表示道歉。
会见时，他也没多说话，匆匆见了一面，就回去了，而感激之情则难以言表。
凡是周总理接见外宾，都登了报纸，而且配有照片。唯独这次会见外宾没有登报，也没有照片。
因为总理的病情需要保密，无法拍摄出他与外宾会见时的照片。
钱嘉东说：“这件事情也可以说是世界上绝无仅有的。但是对总理来讲，对国家有利，对人民有利，他就奋不顾身，从这些事情里充分反映出总理高尚的品德和伟大的人格。”
陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为《大河向东：他们为什么追随毛泽东》的续集。两书均为该社的年度畅销书，也是读者喜爱的红色历史畅销书。
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