1958年，福州军区空军副司令下雷达连考察工作，战士们纷纷向首长敬礼。副司令在人群中，看到了一位老兵，认出了是谁？副司令跑到老兵面前，庄重敬了一个军礼，喊“首长好”，老兵却面露难色。
这位老兵名叫成本兴（化名），湖北石首人，参加过两万五千里长征、淮南抗战、苏中战役、孟良崮战役、淮海战役、渡江战役等一系列大战。1958年，按照上级“下连当兵”的指示，他化名为成本兴，来到雷达连当了普通列兵。
来到雷达连后，47岁的成本兴仿佛回到了，刚刚参加红军的青年岁月。朝气蓬勃的年轻同志，一张张可爱的笑脸，“感染”了47岁的老兵成本兴。成本兴和战士们同训练、同劳动，和战士们打成一片，年轻的战士都亲切地称呼成本兴“本兴同志”。
成本兴很高兴，看自己的身份没有“暴露”，感觉这次“下连当兵”很成功。可是几天后，成本兴的身份瞒不住了，一位老部下把他的身份给“揭穿”了。原来，福州军区空军副司令刘鹏少将来到雷达连视察，来到战士们中间。
战士们纷纷向刘鹏首长敬礼，刘鹏副司令深入到战士们中间，和战士们聊起了家常。战士们纷纷围靠在刘鹏副司令身边，听刘鹏副司令讲起了革命岁月的战斗故事，围了里三层外三层。刘鹏副司令讲着讲着，在人群中，发现了一位熟悉的身影。
他站起身来，仔细确认了一下，人群中的一位老兵（成本兴），就是自己的老首长。刘鹏副司令立马跑到成本兴的面前，恭恭敬敬敬了一个军礼，喊“首长好”。这下成本兴的身份彻底“暴露”了，他连忙说：“你才是首长，向我敬礼干嘛？”
刘鹏看着老首长带着船形帽，又明白了是怎么回事？赶快放下了手。刘鹏副司令考察完成，离开了雷达连，成本兴的身份却彻底瞒不住了。班长不知道，从哪里打听出成本兴的真实身份？不让他跟着劳动了。
成本兴坚决不肯，还是和战士们一同训练，一同劳动，还抢着擦玻璃，打扫卫生。到了午饭时间，成本兴同战士们一同去食堂吃饭，刚要排队打饭，就被班长拦了下来。班长请成本兴坐下，一会一位战士端着香喷喷的炒鸡蛋，就过来了。
成本兴明白了怎么回事？把炒鸡蛋端给炊事员，说：“这份炒鸡蛋掺在其他菜里，同志们一起吃。”成本兴一口鸡蛋没有吃，只吃了普通饭菜，他看到战士们吃到炒鸡蛋，心里感觉暖暖的。
到了夜里值班，班长又找来了，说：“老兵同志，你年纪大了，身体不好，就不要值岗了，你的岗由我代替了。”成本兴坚决不肯，还是按照事先排好的值岗顺序，值了岗哨。班长夜里来接替战士，看到了成本兴，问：“老兵同志，你怎么不遵守班长的命令？”
成本兴回答：“班长同志，这是咱们部队的纪律，班长的命令不能大过部队的纪律，今晚我必须值班。”班长无可奈何，又担心老兵同志的身体，就陪在老兵同志身边，一同值了岗。
直到“下连当兵”结束，班长才说出了老兵成本兴的身份，成本兴就是战士们敬爱的空军副司令成钧中将。战士们只感觉老兵和蔼和亲，从没想过老兵是一位大干部，对首长的敬佩之情溢于言表。成钧离开前，嘱咐战士们：“同志们好好工作，好好训练，争取为国建功。雷达连就是我的老部队，我一定会回来看大家的。”
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