2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛分组抽签结果出炉，中国男足不出意料之外地被分进死亡小组中，同组的球队有亚洲排名第1的日本，澳大利亚以及沙特。这是中国男足连续两届世预赛中日澳沙三强分在一起，缘分不浅。不过也有球迷认为，国足虽然抽到前三档中的最强球队，但上天是公平的，第四档和第六档，国足抽到所在档次实力最弱的球队。
中国足坛正在经历打假扫黑的黑暗时期，人才出现断档，导致中国男足在亚洲的排名下跌至第13，36强赛中，中国队以惊险的方式逆转泰国幸运地入围了18强赛。在分档时，国足以第五档球队的身份参加抽签，遇见了种子球队中的最强日本，第二档次最强战队澳大利亚以及最强第三档球队沙特，此外还和巴林，印尼同分在一个小组中。
上届世预赛中，中国队面对日本毫无还手之力，主客场被日本双杀，面对澳大利亚和沙特都是一平一负。面对亚洲三强时，国足6场比赛只拿到2分，可见国足与他们的差距巨大。不过上届世预赛正值新冠疫情最严重时期，国足远赴西亚参赛，没有主场的优势，本届世预赛，国足将会拥有主场球迷的助威加油，或许在面对澳大利亚和沙特时，国足能够踢出不一样的足球。
国足面对前三档球队中，最有希望拿分的球队当数沙特，沙特队在36强赛中最后一轮意外地在主场输给约旦，导致世界排名落后伊拉克，最终在分档时跌入第三档。沙特在卡塔尔世界杯上小组没有出线之后，就请来了意大利名帅曼奇尼执教，然而曼奇尼执掌下的沙特队状态起伏较大，先是在年初的亚洲杯中被韩国淘汰，止步16强，紧接着又在世预赛中输给约旦，这让球迷不禁对曼奇尼的执教充满疑虑。
中国队历史上同沙特一共交锋了19次，国足的成绩是6胜5平8负，两队最近一次交锋是2022年的世预赛中，中国队1-1战平沙特，而上一次国足能够击败沙特要追溯到9年前的2015年亚洲杯小组赛，当时中国队1-0击败沙特队。近5次交锋中，国足的成绩是1胜2平2负。
其实上届世预赛中，国足在西亚与沙特队的两场较量，比分是2-3和1-1，比分已经非常接近。伊万科维奇曾经在西亚执教，对伊朗，阿联酋以及沙特非常熟悉。上届国足的主帅是李铁，李铁的执教能力一般尚能够在对阵沙特时有进攻有进球，现在克罗地亚名帅执教，国足有机会在沙特队身上抢分。
在18强赛中，国足现实的目标是争夺小组第四，然后进入第四阶段的赛事，再去争夺剩余的2.5个晋级名额。在C组中，争四的主要竞争对手是巴林和印尼，国足面对这两支亚洲鱼腩，过往的战绩显示，国足拥有一定的优势。18强赛，国足的目标是压制巴林和印尼，从两队身上抢足分数，然后在沙特身上抢分，从而确保获得小组前四进入下一阶段的赛事。
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