7月1日，在香港回归祖国27周年之际，中国出入境管理局发布公告，表示从7月10日起，香港和澳门永久居民中的外籍人士可申请办理港澳居民来往内地通行证（非中国籍）（俗称“回乡证”）。通行证有效期5年，持证人可在证件有效期内多次来往内地，每次停留不超过90日。香港特首李家超表示，不少非中国籍香港永久性居民在香港扎根多年为香港发展作出巨大贡献，新措施下持证人可于内地口岸自助通关，大大提升通关效率。
在粤港澳大湾区逐渐走向深度融合的背景下，不断扩大的“朋友圈”能否为大湾区注入新的活力？
维港夜景（图源：香港政府新闻处）
01
是香港人，也是外国人
在香港土生土长，有香港身份证的罗定邦中学副校长利哲宏向媒体表示，他不时要带队到内地进行学术工作，过往进入内地，使用巴基斯坦护照需申请签证，过关时亦会感到压力。
在过去，只有持中国国籍的香港永久性居民才有资格申请回乡证，有效期为10年（年满18周岁）或5年（未满18周岁）。持证人可在证件有效期内不限目的在内地作无限期停留。中旅集团证件部业务高级顾问黎锡明在去年7月表示，新冠疫情造成到期应换但未换的回乡证约120万件，加上2023年内到期的回乡证，预计回乡证办证需求达168万。
但身为国际大都市的香港，现时还有约27万持香港永久居民身份的非中国籍人士。
中环白领（图源：香港政府新闻处）
在泰国出生的谢女士已在香港居住40多年，由于并非在内地或香港出生，所以即便取得永久居民身份，以往往返内地时，需要出示签证。谢女士指出，每隔几年就要申请一次签证，每次付费上千元，并要提供个人资料，十分不便。
环美邮轮码头董事总经理班智荣（Jeff Bent）是美国人，已拥有香港身份证约29年。他在一电台节目表示，自己此前乘坐高铁去广州，由于无回乡证，不方便网上购票，到西九龙站购票时，职员担心他会用较多时间过关，因此建议他购买较迟的班次。
在新措施下，港澳永久性居民中的外籍人士，因投资、探亲、旅游、商务、研讨、交流等短期入境事由来往内地，可以向香港中旅集团、澳门中国旅行社递交回乡证的申请。但持证人不得在内地工作、学习或者从事新闻采访活动。
“今次措施是一项政策突破，特别照顾非中国籍的香港永久性居民，不限国籍发出卡式证件。”李家超说。
外籍港人的回乡证（图源：文汇报）
02
加入北上大潮
“少数族裔的人都说很开心，早上到现在打了很多电话，何时可以申请？怎样申请？”少数族裔联会副会长艾历斯向港媒指出，以往不少印巴人士赴内地需支付数百元，每次等候审批均超过一周，过关轮候时间也相对长。他相信新措施方便少数族裔北上消费，同时促进两地经贸来往。
行政会议成员、香港总商会议员林健锋亦认为，有关措施大大方便了扎根香港的外藉人士到内地营商和交流，吸引有意在内地大展拳脚的外地人才来港发展，也吸引更多外资企业来港设立地区总部。
他表示，香港有数以万计的外籍人士已落地生根，以香港总商会的会员为例，他们跟本地人一样，乐意到内地寻找商机或旅游。在新措施下，永久居民中的外籍人士可通过回乡证在内地口岸自助通关，方便他们快捷方便地往来香港及大湾区各城市，以至到北京、上海等地，进一步打通香港与内地人才流动通道。
香港罗湖口岸（图源：香港政府新闻处）
根据香港入境处的数据，在刚刚过去的七一小长假中，仅首日（6月29日）就有超55万香港居民离港，其中经罗湖和落马洲支线口岸出境人数均超过10万人次。在新措施公告的第二天（2日），李家超就在记者会上表示，新措施很受欢迎，网上预约方面“差不多满额”。
来自纽约的戴尔·科斯洛（Dare Koslow）在港生活20多年，他认为新措施将为在香港生活、工作及创业的数十万外籍人士提供便利；当通关变得更容易后，可鼓励更多的人前往内地旅游和消费，促进两地的融合。
“不用再每次或每年申请签证，节省很多钱，可以经常往来的话，的确有助频密去内地找商机。”中小企联合会永远荣誉主席刘达邦向媒体表示。
深圳罗湖口岸（图源：新华社）
03
巩固“联络人”角色
“香港本来就是全球唯一结合中国优势和世界优势的城市，随着新安排令‘香港身份’含金量大增，香港身份联通内地和世界的优势将更为突出。”媒体评论员林松年在文章中写道。
去年12月和今年3月，中国先后对法国、德国、意大利、荷兰、西班牙、马来西亚6国和瑞士、爱尔兰、匈牙利、奥地利、比利时、卢森堡6国持普通护照人员试行免签政策。此外，中国与马来西亚的互免签证政策被延长至2026年底，而在今年3月1日，中泰互免签证协议亦正式生效。
据港媒报道，欧洲商会主席阿马特（Inaki Amate）称，留意到内地逐步放宽部分欧洲公民入境，但许多其他国籍人士未从中得益，新措施则回应他们的诉求，相信此举是重振香港作为国际枢纽及通往内地大门的开端。
兰桂坊集团主席盛智文表示，过去香港外籍人士赴内地需花大量时间申请签证，新措施属“向前迈进一大步”。他指措施反映内地协助巩固香港作为国际金融中心及超级联系人角色，不仅简化外资公司到内地经商，而且吸引各地公司落户香港，增加其竞争力。
中环金融商务区（图源：香港政府新闻网）
李家超也相信，香港公司国际人才凭回乡证，能享受期待已久的北上通关便利，并将有助于香港继续保持国际化和多元化，提供世界各地公司和人才落户香港的巨大诱因。
利哲宏认为，新措施还可让少数族裔学生到访内地，让他们融入香港社会，认识国家。
“除了方便，我认为是一个认同，你会认为你是国家的一分子。”他说。
文 | 冯吉宏
香港经济导报记者
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