从人类战斗机工业的发展脉络来看,随着无人机和AI技术的蓬勃发展,一些人认为可能于2030年代问世的第六代战斗机将是“最后的有人驾驶战机”,即当战斗机发展到第七代时,或将实现100%的无人化。这种观点确实有一定道理,但也存在着相当程度的激进性,毕竟在需要同时考虑很多复杂因素的战场环境下,人脑做出的判断和选择往往仍会比人工智能系统的决策更加优越。故也有声音认为,即便第七代战斗机诞生,其也仍无法完全脱离有人驾驶的范畴,起码不可能让空战完全进入无人化。在这两条技术路线都存在可能性的情况下,各方面实力均较为雄厚的世界级大国自然会选择并行推进,中国或就是这么做的。

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中航沈飞公司发布的纪念徽章

在中国战斗机工业“巨头”之一的中航沈飞公司于成立73周年发布的纪念徽章上,出现了该公司在过去几十年内的一系列成功作品。从1956年成功首飞的中国第一款喷气式战斗机歼-5,到2012年首飞的中国首款第五代中型战斗机FC-31,无不是中航沈飞的成功之作。更加值得注意的是,在徽章的顶部位置,即FC-31的前面,还出现了一款造型更为“科幻”的航空器的图案。这款徽章的设计明显带有“国产战斗机从过去到将来的发展之路”的用意和效果,故我们有理由相信,这架科幻的航空器很可能是中航沈飞正在推进研发的某新型战斗机项目。

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在人类航空史上,美国X-15试验机曾在1967年创下6.72马赫的速度纪录,迄今为止仍是有人驾驶飞机的速度顶点。但X-15只是用于创造纪录和科研探索的试验机,并无实用效果,在工程实现的难度方面远低于需要考虑各项实战需求的作战类飞机。况且X-15仅能以直线冲刺飞行的方式实现高超音速,不具备“真正的高超音速航空器”飘忽不定的机动变轨能力。

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