1940年5月25日，八路军副总参谋长左权在山西省辽县麻田村附近指挥部队掩护后方机关突围转移时，身上多处被日军炮弹弹片击中，壮烈牺牲。
三天之后，左权将军牺牲的消息传到延安。毛泽东和朱德拿着电报，沉默良久，心情沉痛。朱德悲从中来，挥笔写了一首悼亡诗：
“名将以身殉国家，愿拼热血卫吾华。太行浩气传千古，留得清漳吐血花。”
远在重庆的周恩来得知噩耗，特地发来专电询问详情，撰写文章《左权同志精神不死》悼念左权，文中写道：
“左权同志壮烈牺牲，对于抗战事业，尤其是对于十八集团军和敌后人民，真是一个无可补偿的损失……左权同志已作先驱了，万千个左权同志的化身将继续起来，千百万的人民和军队将踏着他的血迹前进。”
左权将军是抗日战争时期壮烈殉国的中共级别最高的将领，为了纪念他，山西省辽县改名为左权县。1957年6月4日，周恩来到左权将军墓前凭吊，并亲笔题写了“左权将军之墓”。
01
1942年，抗日战争进入最艰苦、最困难、最危急的阶段，华北敌后根据地形势更为严峻。太行山阴云密布，本该是一片生机勃勃的春天，却一片萧条。因为前一年的自然灾害导致粮食大面积歉收，根据地的老百姓生活都陷入了异常艰难的地步。
太行山地区的八路军，连饭都吃不饱。部队干部每天的口粮，从一斤小米减少到七两，有的人每天只有五根没有盐的萝卜条充饥。尽管条件艰苦，八路军以坚强的意志坚持抗击日军。
侵华日军为了消灭太行、太岳的八路军总部和129师，进行空前残酷的“铁壁合围”大扫荡。日军的“扫荡”和封锁，让根据地的情况雪上加霜。2月中旬，日军闯入辽县，袭击武军寺八路军指挥部驻地，彭德怀率总部人员向黎城方向转移。
从4月份开始，日军先是进攻冀东，接着又开始“扫荡”冀南。冀东、冀南两面吃紧，日军则派出主力部队对冀中区实行“铁壁合围”，冈村宁次亲自到石家庄坐镇指挥，妄图意图一举摧毁八路军冀中抗日根据地。
冀中军民和日本侵略军展开生死搏斗，时任八路军副参谋长左权敏锐地意识到：日军正在酝酿着一步重大行动。1942年5月，日军调集3万重兵，开始了对抗日根据地的又一轮“扫荡”。相对于春季的“扫荡”，此次规模更大，时间持续将更长，手法也将更加残酷。
日军在实施扫荡之前，做了大量周密的情报工作，收集了很多八路军和根据地的相关消息。八路军在根据地内的各机关、部队的方位以及可能的动向，日军都在地图上作了详细的标示。甚至连八路军主要干部的照片、履历都被日军所掌握。
此外，日军还从作战部队中挑选了100多人，组成“益子挺进队”和“大川挺进队”，化装成八路军，深入太行腹地进行侦察活动，对八路军首脑机关展开奔袭，以益子重雄为队长的“益子挺进队”的任务就是袭击八路军总部。
各个据点分布的日军集中出动，朝着预定目标前进，将根据地包围在合击圈之内。日军飞机则在空中进行配合作战，展开空中侦察和轰炸行动，利用反复梳篦队形向中心收紧，并在合击圈要点设“残置封锁部队”予以堵截，企图聚歼八路军。
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