答疑解惑 | 薄荷的清凉味从哪儿来的？|清凉感|留兰香|芳香|薄荷醇

口感清凉的薄荷

让人唇齿留香、凉爽惬意

薄荷带给舌尖的清凉感

到底从哪儿来？

所有人都能大口享受薄荷“自由”吗？

薄荷的清凉感是从哪儿来呢？

北京工商大学食品与健康学院教授张慧娟在接受《中国消费者报》记者采访时介绍说，薄荷挥发油成分中富含薄荷醇（也叫薄荷脑），能激活口腔和皮肤神经末梢上专门感受寒冷的受体蛋白，使其迅速运转，同时向大脑传输一种类似寒冷的信号，让人整个口腔甚至食道都产生凉飕飕的感觉。但是，薄荷的这种清凉感并不是它降低了口腔温度，而纯粹是个“骗人”的把戏。

张慧娟进一步解释说，人体之所以能感受到低温寒冷，全都依靠皮肤和口腔中的寒冷感受器：一种名叫TRPM8的神经受体，而这种神经受体还有另一个名字——“寒冷与薄荷醇受体1”，其最主要的功能就是接收寒冷温度的刺激和薄荷醇的刺激，让机体产生冷的感觉。换句话说，接收薄荷醇刺激信号的和感受冰凉的受体是同一个，无论刺激它的是寒冷还是薄荷醇，向大脑传送的“感觉”都一样。

尽管听起来薄荷醇给人的清凉似乎不那么“实在”，但其功效却毋庸置疑。中医权威文献记载：薄荷醇具有消炎、镇痛的特殊功效，能够有效缓解头痛及鼻、咽、喉等炎症引起的肿胀。生活中常见的风油精和花露水，都含有大量的薄荷醇。薄荷叶片越老、薄荷醇含量越高、口感越清凉。

“薄荷”和“留兰香”有区别？

你知道吗，目前我们日常食用或接触的薄荷，很多都是和薄荷很像的留兰香，而不是薄荷。

张慧娟在接受记者采访时介绍说，留兰香，也叫南薄荷、绿薄荷。从外观上看，留兰香叶片较厚，一级侧脉下陷、网脉不下陷，而薄荷叶片较薄，叶面相对平整光滑、叶脉较浅。此外，薄荷花一般是腋生（即花开在叶腋，叶的基柄与茎相接处内侧），而留兰香的花多生在顶端。

薄荷（左图）和留兰香（右图）对比

那么

人们为什么要用留兰香来充当薄荷呢？

张慧娟分析说，薄荷家族不大，模样也大同小异，种类间容易杂交，非专业人士很难分清楚。留兰香本身就是唇形科薄荷属植物，和“正宗”薄荷同科同属，外貌相似、气味相近，常被人们混淆。

尽管留兰香和薄荷看起来相似

闻起来差不多

但吃起来却大不同

薄荷不仅口感辛辣清凉，用手轻轻揉搓，皮肤也能感到浓浓清凉。而作为“高仿品”留兰香却没有这样的特性。

从食用角度来看，无论是点缀西餐或冷饮，还是用作海鲜肉类的调味，用薄荷和留兰香尽管口感略异，但问题都不大。如果是入药，务必注意区分。

薄荷该如何使用？

薄荷在餐饮中的应用十分广泛，既能去除鱼和肉的膻味、腥味，还能让很多特色菜肴平添别样口感。但是，即使在食用薄荷非常普遍的云贵地区，薄荷也都是作为“配角”而存在。毕竟，薄荷是菜也是药，日常生活中吃薄荷最好还是因人而异、酌量食用。

《本草从新》《本经逢原》等典籍记载，薄荷芳香辛散、发汗耗气，多服损肺伤心，令人虚冷，孕妇应避免使用。因薄荷有抑制乳汁分泌的作用，哺乳期女性不宜多吃。因为薄荷具有提神醒脑的功能，所以不建议一次性大量食用，特别是在晚上食用，以免失眠。此外，对薄荷过敏人群更应该慎用。

需要特别提醒的是

不是所有的薄荷

都能拿来当作盘中餐或杯中饮

张慧娟介绍说，薄荷常见品种中，大约有10多种可以食用，可食部位主要是茎和叶。但是，有些薄荷本身有轻微毒性，不适合食用。比如日本薄荷，是制作樟脑丸的原材料，驱蚊效果很强。再比如猫薄荷，虽然无毒，但猫吃了易产生幻觉，做出打喷嚏、翻滚等动作，也不建议食用。此外，还有不太常见的普列薄荷，本身也是有毒的。