黄土高原是灿烂中华文明的孕育地，却也是中国乃至世界上水土流失最为严重、生态环境最为脆弱的地区之一。在64万平方公里的广袤高原中，纵横交错着27万条长达500米的沟壑，每当狂风骤起之时，可谓尘土蔽日、鸟无栖树，《红星照耀中国》评价为：最不适宜人类生存的地方。
就连联合国也认为黄土高原近乎无药可救，根本不适合人类社会的居住。的确，这里光照短、气候干，植被退化严重、水土流失紧张，俨然是一片贫瘠的不毛之地，荒凉之所。
但要知道，黄土高原常住人口高达1.2亿，是全国人口密度排名第二的地区。所以国家自成立以来便立志改善治理黄土高原的生存环境，如今七十余年过去，黄土高原的治理成效又是如何？
荒凉千年的黄土高原
黄土高原位于中国中部偏北，跨域了甘肃、陕西等共计7省，总面积约64万平方公里。它位于中国第二阶梯之上，整体海拔在800~3000米之间。
黄土高原的起源要追溯至800万年前，那时这里是一片汪洋湖泊。这个湖泊西起日月山、东临洛阳、南抵秦岭、北至陕北长城，面积大约有6个渤海大小，可谓一望无际辽阔无垠，被称为黄土原湖。
这个时期的地球，气候干燥严寒、狂风肆虐，会四处卷起沙土在湖底形成积尘。成千上万年的沉积下，湖底泥土层从西向东由粗到细，厚度积累的也是十分夸张惊人。
后来随着地质变动，黄土原湖被逐渐抬升，湖水最终泻入东海直至干涸，而露出的湖底就成了黄土高坡如今的地貌。
黄土高原是中华文明的发祥地，同时也是旱作粟黍农业起源中心。从距今7000年前的仰韶文化时期到周秦汉唐，黄土高原一直是我国古代社会的核心区域，直到一千年前的宋朝，古代社会中心向东转移，黄土高原的地位才逐渐下降。
西周时期的黄土高原，草原森林茂盛，植被覆盖高达53%，也是一幅水草丰美、沃野千里的美景。但随着铁器的问世，古代社会的农业生产力突飞猛进，相应的人口规模也是日渐壮大，开垦农田、建房烹食等社会活动愈加频繁，黄土高原的植被覆盖也在这一时期被严重破坏。
秦汉时期，百姓农耕向黄土高原西、北同时发展，大量林荫绿地被开垦为耕地。到了南北朝，黄土高原植被覆盖率下降至40%，唐宋期进一步下降为33%，明清期骤降至15%。
而到了清末，全国战乱四起，人们为了躲避战乱，纷纷逃向黄土高原腹地山林开荒生活。于是新中国成立时，整个黄土高原的森林覆盖率沦落到了触目惊心的6.1%。
其实黄土高原的环境恶化很大程度上也并不能怪罪于人类活动，因黄土高原的自身地理条件，所导致发生的自然侵蚀要占到更大一部分。根据中国科学院的研究结果显示，在人类活动最强的阶段，所造成的环境侵蚀影响也只占大概30%，其余70%则都是自然侵蚀。
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