我国西部边陲有这样一片领土，清朝曾不惜向沙俄赔款900万，也一定要将其收回，如今已成为我国守护西部边疆的战略要地，那么，这片领土究竟位于哪里？又有着怎样特殊的战略价值？
被一分为二的伊犁河谷
伊犁河谷位于我国西江西北角，其三面环山，南北两侧被天山和南天山山脉夹在其中，其中北侧是西北至东南走向的科古尔琴山和婆罗科努山，南侧则是东北至西南走向的哈尔克他乌山和那拉提山，河谷呈喇叭状，开口向西，西侧中部还有乌孙山横亘其中，在群山包夹下，形成了特殊的“三山夹两谷”地貌轮廓。
河谷东西长360公里，南北宽275公里，总面积能够达到5.64万平方公里，相当于20个香港的面积。
河谷内平原、丘陵、冰川等地形多样，由于河谷开口向西，周围又有高山环绕，来自大西洋的湿润气流得以在河谷内聚集，南下冷空气又被成功阻挡在河谷之外，与此同时，南侧塔克拉玛干沙漠也难以北上侵袭，因此区别于新疆大部分地区的炎热干旱，伊犁河谷气候湿润，降水充沛，年降水量能够达到417.6毫米，是新疆平均降水量的近三倍，山区内降水甚至能够达到600毫米到1000毫米，是新疆最湿润的地区，因此，这里有着“中亚绿洲”、“西域湿岛”、“塞外江南”等美誉，自然条件十分优越。目前伊犁河谷隶属于我国新疆伊犁哈萨克自治州。
但伊犁河谷地带整体面积实际上能够达到12万平方公里左右，东西全长1236公里，分为内外两部分，内伊犁河谷，也就是如今我国新疆的西大门，外伊犁河谷面积则高达7.28万平方公里，几乎占整个伊犁河谷地区总面积的三分之二，目前属于哈萨克斯坦的一部分。
而当初为了收回这三分之一的伊犁河谷，清朝即便国力衰弱，面临着沉重的外债负担和财政危机，也不惜赔款900万卢布，硬是收回了这部分领土。
我国是如何收回伊犁河谷的
伊犁河谷自古便是我国固有领土，这里是古丝绸之路北新道的关键要冲，是东西文化交流的重要交通枢纽。
1762年，清朝设立伊犁将军，管辖范围包括额尔齐斯河以西以南、天山南北以及巴尔喀什湖帕米尔等地区，另还统辖归附于清朝的中亚地区以及哈萨克各部。
1763年，清朝在伊犁河北岸筑起惠远城，并在河流两岸建立拱卫惠远城的惠宁、绥定等城池，从而在西北边疆形成了完整的地区防御体系。
然而清朝末年，随着国势衰落，沙俄趁机东进南下。1864年，沙俄迫使清朝签订《中俄勘分西北界约记》，强行划定中俄西段边界，导致巴尔喀什湖以东以南，斋桑泊南北高达44万平方公里领土被沙俄割占。
与此同时，沙俄逐步完成了对浩罕、布哈拉、希瓦3个中亚独立汗国的统治，并在1851年趁机开始深入我国伊犁。在此期间，新疆开始出现大量军阀势力， 1865年,阿古柏率军进入新疆，哲德沙尔汗国得以逐渐壮大，而当时的沙俄与英国正在中亚、帕米尔地区展开博弈，为占据更多优势，沙俄制定详细计划，在1870年占领伊犁通往南疆的关键通道穆扎尔特山口，紧接着次年，沙俄便占领了整个伊犁地区。
直到1876年左宗棠抬棺入疆，兵分三路挺进伊犁，经过两年斗争，最终在1878年击败阿古柏，成功收回新疆，此次胜利，也进一步影响了沙俄与英国在新疆地区的战略走向，紧接着清朝借此势头与沙俄展开谈判，经过长达3年的艰苦谈判，1881年，清朝与沙俄成功签署《伊犁条约》，清朝向沙俄赔款900万卢布成功收回伊犁九城，以及特克斯河流域领土，其中便包括伊犁河谷东侧部分，但塔城东北，喀什噶尔以西，以及伊犁河谷西侧，共7万多平方公里土地还是被割让给了沙俄。1991年苏联解体后，伊犁河谷西侧三分之二部分则被哈萨克斯坦继承，1995年，中哈边界划定后，外伊犁河谷也因此彻底成为哈萨克斯坦的一部分。
伊犁河谷究竟有多重要
伊犁河谷战略地位突出，这里地处我国新疆西侧边缘，是新疆西侧的第一道防线，而控制了伊犁河谷相当于掌控了西北的战略主动权。
如今随着一带一路的不断推进，伊犁河谷又在其中起到了巨大推动作用，成为我国向西开放的桥头堡，以及与中亚地区贸易和文化交流的关键桥梁和枢纽，对带动新疆以及整个西北地区经济发展具有重要意义。
同时，伊犁河谷还是连接新疆南北的交通要冲，1983年我国在此建设了一条独库公路，这条公路起点位于独山子大峡谷，向南沿伊犁河谷东侧的那拉提、巴音布鲁克草原，直至库车天山神秘大峡谷，因横穿天山，也被称之为天山公路，这条公路的建成使得北疆和南疆原本上千公里的路程，缩短至560公里，大大提高了当地的通行效率，对促进边疆经济活跃度，巩固边防作用巨大。
此外伊犁河谷还蕴藏着丰富的自然资源。首先伊犁河谷水资源极为丰富，该地区河流净流量占整个新疆河流径流量的五分之一，其中以伊犁河水系为主，该河发源于天山汗腾格里峰北侧，主源是特克斯河，在穿越伊什格力克山与右岸支流巩乃斯河汇合后被称之为伊犁河，在穿越峡谷、沙漠后，最终注入中亚地区的巴尔喀什湖，河流全长1236公里，其中位于我国境内长442公里，流域面积5.6万平方公里，伊犁河谷依偎伊犁河而生，配合河谷内上千条小型支流、冰川以及永久积雪，为这里提供了超2300亿立方米的丰富水源，并为其孕育了两千多万公顷的天然草场，以及180万公顷的森林，优质的土地资源和充足的降水，使这里成为新疆重要的农、林、牧业基地，盛产小麦、玉米、瓜果等重要农作物。
另外，伊犁河谷还蕴藏着丰富的矿产资源，目前已发现的矿产种类高达86种，其中铍、白云母等储量位居全国之首，铜、铁、金等矿产储量则位居新疆第一，同时还蕴藏着超四千亿吨煤炭，伊犁河谷丰富的资源储备和广阔的能源开发前景，为新疆的特色经济发展奠定一定基础的同时，也有利于进一步缓解我国资源紧张等问题，从而为我国的综合发展提供重要保障。
虽然当年清朝呕心沥血只收回了三分之一的伊犁河谷，但这块失而复得的风水宝地，在巩固西北、向西开放等方面的特殊价值仍在不断显现。
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