红光治疗改善老年人视力

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随着年龄变大,老年人的视力一般都会下降。视力下降不单是由晶状体病变造成的(如远视眼或白内障),也可能是视网膜上的感光细胞死亡或者感光功能下降所致。如果是后一种原因,那么用适当波长的红光照射老年人的眼睛,可改善他们的视力。

我们知道,线粒体是动物细胞中的能量工厂,它能把我们吃进去的食物(糖类、脂类和氨基酸)转化成高能的ATP分子。线粒体分布在我们全身各个器官,但在视网膜上尤其密集。视网膜线粒体的老化、受损是导致老年人视力下降甚至失明一个重要原因。

之前一系列基于细胞和动物的实验表明,深红色光和近红外光能增强线粒体的功能。这些波长的光似乎能提高线粒体内一种叫“ATP合成酶泵”的关键分子的性能。还有实验表明,线粒体大多是在早晨制造ATP分子的。

根据上述这些成果,最近,英国伦敦大学的格伦•杰弗里和他的同事招募一群老年志愿者,进行了一项红光照射试验。研究人员用微弱的深红色灯光每天对着他们的眼睛照射3分钟,然后测试他们的色觉。为了便于对照,志愿者还被分成两组,一组上午照射,一组下午照射。

研究人员之所以将重点放在色觉上,是因为视网膜上既有负责感知光线颜色的色觉细胞,也有负责感知光线强弱的视觉细胞,而后者往往会随着年龄的增长而死亡——这是用红光照射也无法挽回的。

试验结果是,凡在上午照射的志愿者,在三小时后的第一次测试中,成绩就比照射前提高了12%到17%。即使在一周后测试,他们的成绩仍平均提高了10%;而在下午照射的志愿者中,则没有观察到有明显变化。

这项发现令人振奋,但需要进行更大规模的研究,以便了解这种方法是否能明显改善老年人的视力。

此前也有证据表明,红光疗法能改善老年人因黄斑变性(一种常见的失明病因)和糖尿病引起的视力恶化。英国一家名为LumiThera的公司已经研制出一款治疗老年性黄斑变性的红光设备,并已在临床投入使用。此外,红光疗法可能对很多疾病都有所帮助,因为线粒体存在于人体所有细胞中。